HOUSTON — De Texans beschikten donderdagavond over de beste verdediging en lieten dat zien door met 23-19 te winnen van de Buffalo Bills .
De wedstrijd was een strijd tussen een van de beste aanvallen en de beste verdediging. Onder leiding van de regerend MVP quarterback Josh Allen stonden de Bills vierde in punten per wedstrijd (29,2) en kwamen ze net uit een 44-32 overwinning op de Tampa Bay Buccaneers , waarin Allen zes touchdowns scoorde. De verdediging van Houston stond de minste punten (16,4) en yards (258) per wedstrijd toe.
Maar de verdediging van de Texans hield de aanval van de Bills tegen door Allen acht keer te tackelen, een persoonlijk record voor de quarterback van Buffalo, en Houston safety Calen Bullock dwong drie turnovers af (twee onderscheppingen en een forced fumble), waaronder de beslissende onderschepping.
De verdedigers van Houston waren na een sterke prestatie meteen enthousiast over de positie van deze eenheid ten opzichte van de rest van de competitie.
“We hebben absoluut de beste verdediging van de competitie”, zei linebacker Azeez Al-Shaair van de Texans . “Je moet het gewoon elke dag op tape vastleggen.”
Het totaal aantal sacks van de Texans evenaarde een franchiserecord in één wedstrijd. De twee andere keren waren in week 12 tegen de Tennessee Titans in 2024 en in week 17 tegen de Jacksonville Jaguars in 2016. Houston zette Allen onder druk bij 15 van zijn 45 dropbacks (33%) en stond in die 15 plays slechts twee complete passes en één first down toe.
Bullock had de eerste keer in zijn carrière dat hij meerdere intercepties wist te scoren. Zijn eerste interceptie was het grootst op een vierde-en-zesde positie met nog 24 seconden te gaan, en dat nadat de verdediging de Bills had toegestaan ​​om te scoren op een vierde-en-27 positie met een hook-and-lateral. Dit was de langste conversie op een vierde down door een team in het vierde kwart van een wedstrijd met één score sinds 2012.
Coach DeMeco Ryans zei dat de emoties hoog opliepen aan de zijlijn na Buffalo’s onwaarschijnlijke conversie. Hij zei dat hij opgelucht was toen Bullock, een speler uit de derde ronde van 2024, Allen onderschepte en daarmee de wedstrijd beëindigde, en de coach gaf hem na afloop een wedstrijdbal als blijk van waardering voor de prestatie van de safety op het hoogste niveau.
“Calen ging erheen en onderschepte de bal twee keer, waardoor hij een fumble forceerde en ons in het plusgebied bracht”, zei Ryans. “Er speelden zich veel emoties af langs de zijlijn tijdens die hele drive, maar dat Calen die onderschepping maakte, was mijn favoriete actie, want dat betekende dat het voorbij was.”
Bullocks prestatie had nog beter gekund. Hij retourneerde zijn eerste interceptie voor een touchdown, maar de score werd geannuleerd omdat defensive end Danielle Hunter werd afgestraft voor een block in de rug. Toch werd Bullock de eerste speler die twee intercepties en een forced fumble maakte in een reguliere seizoenswedstrijd sinds Detroit Lions safety Brian Branch in week 6 van het seizoen 2024 tegen de Dallas Cowboys .
“Een droom die uitkomt om zo donderdagavond op het podium te staan”, vertelde Bullock aan ESPN. “Wij zijn het enige team, iedereen kijkt, de hele wereld kijkt, dus een droom die uitkomt.”
Dankzij de twee intercepties van Bullock staat hij op de derde plek met de meeste intercepties in de NFL (negen) sinds 2024. Bullock kreeg daarbij hulp van de defensieve linie van de Texans, onder leiding van Will Anderson Jr. en Hunter, die elk vijf keer de druk opvoerden en in totaal 4,5 sacks hadden.
“Allereerst gaat de eer naar onze verdedigingslinie”, zei Ryans. “Voor de manier waarop ze uitspelen, de manier waarop die jongens de passer meedogenloos onder druk zetten en iedereen achterin speelt goed en samen. Als we dat doen, is het lastig om de bal tegen ons te krijgen. Dus onze spelers doen het uitstekend.”
De Texans staan ​​op 6-5 en hebben volgens ESPN Analytics 35% kans om de play-offs te bereiken en 7% kans om de AFC South te winnen. De kans is voor beiden niet groot, maar Houstons verdediging geeft het team elke week een kans om te winnen.
“We hebben die mentaliteit, dat we elke keer dat we het veld op stappen de beste zijn”, vertelde Bullock aan ESPN.
Na de korte bye spelen de Texans in week 13 tegen de Indianapolis Colts (8-2) , koploper in de AFC South. Dat zal grote gevolgen hebben als de Texans een run in de divisie kunnen maken na een start van 0-3.
Bron: ESPN
Foto: Getty Images
