Max Verstappen kwalificeerde zich als zesde nadat hij problemen had met de wegligging van zijn auto tijdens de sprintkwalificatie van de Formule 1 Grand Prix van Qatar.
De regerend wereldkampioen Max Verstappen vreest dat de sprintrace van zaterdag in Qatar een kwestie van “overleven” zal zijn, nadat hij de verkeerde afstelling van zijn Red Bull heeft gebruikt.
Tijdens de kwalificatie begon Verstappen te klagen over stuiterproblemen tijdens het tweede kwalificatiesegment voor de sprint op de medium banden, en in de laatste shoot-out op zachte banden leken de problemen alleen maar erger te worden.
Verstappen had in zijn eerste snelle ronde last van onderstuur op de Losail-baan met veel downforce en kwam bij zijn tweede poging pas als zesde over de finish. Daarmee kwalificeerde hij zich voor het eerst achter teamgenoot Yuki Tsunoda en had hij bijna een halve seconde achterstand op de sprintpolesitter Oscar Piastri in de McLaren .
“Niet goed vanaf de eerste ronde, gewoon heel erg stuiteren en een zeer agressief onderstuur dat bij hoge snelheid overging in overstuur”, zei viervoudig wereldkampioen Verstappen. “Dus niet wat je wilt, als je snel wilt gaan. Dan zit je vast en hebben we natuurlijk geprobeerd een paar dingen aan het stuur te veranderen, maar het werkte nooit echt. Dat maakte het best lastig.”
Omdat teams volgens de parc fermé-regels pas op zaterdagmiddag, tijdens de sprint over 19 ronden, wijzigingen in de afstelling mogen doorvoeren, denkt Verstappen dat hij niet meer kan doen dan volhouden en de auto op de plek brengen waar hij zich kwalificeerde.
“Met deze balans morgen in de sprint zal het niet echt leuk zijn”, zei hij. “Dus het zal meer een kwestie zijn van proberen te overleven, denk ik, en dan wat veranderingen doorvoeren voor de kwalificatie.”
Verstappen heeft 24 punten achterstand op leider in het kampioenschap Lando Norris en staat gelijk met sprint-polesitter Piastri. Als hij vanaf de zesde plaats op de startgrid geen posities kan opeisen, zou dat een deuk betekenen in Verstappens onwaarschijnlijke titelkansen, ook al leveren sprintraces in de Formule 1 slechts één punt per positie in de top acht op.
Volgens Red Bull-adviseur Helmut Marko was het grootste probleem voor Verstappen dat de afstelling die zijn kant van de garage had gekozen, niet werkte op de zachte banden. De aanvankelijke problemen van de Nederlander op de mediums spreken die theorie echter deels tegen.
“Op de medium band hadden we geen last van stuiteren, dus we moeten de oorzaak vinden waarom dat gebeurde”, zei Marko, voordat hij er met de Oostenrijkse omroep ORF dieper op inging.
“We hebben een probleem met de zachte banden. Op de medium banden waren we goed in vorm, maar op de zachte band – vraag het me niet”, voegde Marko eraan toe.
“Ik kan me eerlijk gezegd niet eens meer herinneren wanneer een teamgenoot Max voor het laatst heeft verslagen. En Yuki alleen al verloor een tiende seconde in bocht 1. Dus voor Max waren de veranderingen zeker geen voordeel wat betreft de prestaties van de zachte banden.
“Ze hebben twee verschillende benaderingen. Yuki heeft een stabiele achterkant nodig. Max heeft een scherpe voorkant nodig die echt bijt. En de veranderingen zijn in die richting doorgevoerd. En blijkbaar werkte het beter voor Yuki dan voor Max.
“Gelukkig is het maar de sprint. Het belangrijkste is dat we het voor de hoofdrace op de een of andere manier kunnen regelen.”
Bron: Motorsport
Foto: Getty Images
