F1 Qatar GP: Oscar Piastri wint sprint en verkleint voorsprong Lando Norris in het kampioenschap

Oscar Piastri van McLaren  behaalde een zielloze sprintoverwinning in de Formule 1 Grand Prix van Qatar, vóór George Russell , terwijl Lando Norris Max Verstappen achter zich liet  en als derde eindigde. 

De sprint over 19 ronden op het bochtige Losail-circuit in Doha werd meteen bij de start beslist: polesitter Piastri hield zijn voorsprong op Russell en Norris veilig, terwijl de als vierde geklasseerde Fernando Alonso verloor van beide Red Bulls: Yuki Tsunoda en Verstappen. 

Tsunoda liet vervolgens de deur open voor zijn titelstrijdende teamgenoot om naar de vierde plaats te glippen, terwijl Verstappen de achtervolging op Norris inzette. Maar de regerend wereldkampioen begon al snel te klagen over terugkerende problemen met stuiteren en springen, waar hij ook in de sprintkwalificatie last van had. 

Hoe dan ook, Verstappen had geen enkele kans om Norris te bedreigen. De vieze lucht op het motorcircuit van Doha zorgde ervoor dat alle auto’s van elkaar af raakten. Door het gebrek aan pitstops waren ze er bovendien vrijwel zeker van dat ze op de posities zouden finishen die ze in ronde 1 hadden bemachtigd. 

De uitzondering was Alonso, die in ronde 12 een fout maakte bij het uitkomen van de laatste bocht en zag hoe Andrea Kimi Antonelli van Mercedes hem voorbij scheurde in bocht 1, waarmee hij de zesde plaats opeiste. 

Antonelli leek naar de vijfde plaats te promoveren na een straf van vijf seconden op de baanlimieten voor Tsunoda, maar een late straf op de baanlimieten voor de Italiaanse rookie maakte die dreigende positiewisseling ongedaan. Achter de als zevende geplaatste Alonso  pakte Williams-  coureur Carlos Sainz het laatste punt op de achtste plaats, waarmee hij Isack Hadjar en Alex Albon gemakkelijk achter zich liet . 

Charles Leclerc viel al snel terug van de negende naar de dertiende plek, terwijl Ferrari -teamgenoot Lewis Hamilton een van de vier auto’s was die vanuit de pitstraat startte en op de zeventiende plek bleef steken. 

Na de sprintrace heeft Norris nu een voorsprong van 22 punten op teamgenoot Piastri, met Verstappen op 25 punten achterstand. Een Grand Prix-overwinning voor Norris op zondag zou zijn eerste wereldtitel veiligstellen.