Oscar Piastri finishte in Doha als tweede, maar WK-leider Lando Norris kwam niet verder dan de vierde plek. Verstappen is daardoor nu de nummer twee in de stand, met nog twaalf punten achterstand op Norris. Piastri volgt op zestien punten van Norris. Volgend weekend is de laatste race in Abu Dhabi.

Vooraf was duidelijk dat heel veel af zou kunnen hangen van de start van de race. En Verstappen stelde niet teleur. Hij haalde Norris in en nam de tweede plek over van de WK-leider. Piastri bleef vanaf pole position fier aan de leiding.

Bizarre timing safety car

Uitgerekend in ronde 7 kwam de safety car de baan op, na een touché tussen Nico Hulkenberg en Pierre Gasly. Bandenleverancier Pirelli had vooraf aangekondigd dat teams maar maximaal 25 rondjes op een set banden mogen rijden.

Een wedstrijd in Qatar telt 57 rondjes, dus het zorgde er direct voor dat alle coureurs een ’gratis’ stop pakten. In de wetenschap dat ze allemaal na ronde 32 opnieuw naar binnen moesten komen voor een tweede stop, om zo de race precies uit te kunnen rijden.

McLaren mist de boot

Alle coureurs deden dat, op de twee man van McLaren na. Norris schoof daardoor weliswaar een plekje op, maar wel in de wetenschap dat hij én Piastri niet nog één maar dus nog twee pitstops moesten maken.

Piastri en Norris liepen weliswaar direct weg bij Verstappen, maar dat deerde de Limburger door dat pitstopvoordeel helemaal niet. Piastri en Norris kwamen na de respectievelijk 24e en 25e ronde naar binnen voor hun eerste stop en vielen terug naar plek vier en vijf. Achter de leidende Verstappen, Carlos Sainz en Kimi Antonelli.

Max Verstappen houdt de titeldroom levend na zijn zege in Qatar. 

Los van de McLaren-rijders kwamen alle coureurs naar binnen na ronde 32, een verplichte stop vanwege die 25 rondes-regel. Piastri en Norris reden daardoor weer naar de plekken één en twee, maar Verstappen had voor aanvang van zijn stop nog een voorsprong van zeker achttien seconden op Piastri.

Max Verstappen jaagt op Lando Norris

Na zijn laatste stop (over op de harde band) bedroeg de achterstand van Verstappen op de leidende Piastri een kleine acht seconden, maar de McLaren-coureurs moesten dus nog een keer stoppen.

Norris had nog een flink overstuur-moment in bocht 14, verloor daar de nodige tijd en vroeg aan zijn team om te checken of hij schade had. Verstappen kwam vervolgens steeds dichter bij de Brit. Piastri kwam na ronde 42 binnen voor zijn tweede en laatste stop en zijn achterstand op Verstappen bedroeg op dat moment 17 seconden.

Verstappen zat op dat moment nog vast achter Norris, maar die kwam twee rondjes na Piastri óók naar binnen. Verstappen nam daardoor de leiding over met nog dertien rondjes te gaan. De eerste plek van de Nederlander kwam niet meer in gevaar.

Daarachter moest Norris alle zeilen bijzetten om naar voren te komen vanaf de vijfde plek. Mercedes-coureur Kimi Antonelli reed een dijk van een race en leek de Brit achter zich te houden, maar in de voorlaatste ronde kwam Norris er toch nog voorbij. Sainz was echter een brug te ver. De Spanjaard finishte als derde.