De strategie van McLaren speelde een sleutelrol bij het voorkomen dat Verstappen tactieken hanteerde die deden denken aan die van Lewis Hamilton in Yas Marina
De dominante overwinning van Max VerstappenĀ tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi was niet genoeg om de Formule 1-coureurstitel van 2025 te winnen.
Leider in het kampioenschapĀ Lando NorrisĀ , die bij de seizoensfinale een voorsprong van 12 punten had op zijn Red Bull-rivaal, eindigde als derde achter Verstappen enĀ McLarenĀ -teamgenootĀ Oscar PiastriĀ ā en had daarmee een voorsprong van twee punten.
Hadden Verstappen en Red Bull iets anders kunnen doen om de uiteindelijke uitslag te beĆÆnvloeden?Ā
De situatie deed een beetje denken aan de confrontatie met Yas Marina in 2016, waarbijĀ Lewis Hamilton met een achterstand van 12 punten opĀ Mercedes-Ā teamgenootĀ Nico RosbergĀ begonĀ ā exact dezelfde kloof.
Hamilton domineerde die race vanaf pole, maar moest Rosberg van de podiumplaatsen halen om de titel te pakken. De Brit remde in de laatste ronden af āāom de Duitser te ondersteunen, zodat hij achter hem werd aangevallen doorĀ Sebastian VettelĀ en Verstappen ā een delicate kunst, want Hamilton moest ook de leiding behouden.
De volgorde veranderde uiteindelijk niet meer en de vier coureurs kwamen binnen 1,7 seconde van elkaar over de finishlijn. Rosberg won zo het wereldkampioenschap met vijf punten voorsprong.
Negen jaar later slaagde Verstappen er ook niet in om de voorsprong van Norris teniet te doen, aangezien geen enkele andere auto dan die van Piastri de McLaren-coureur in de weg zat naar de titel.
“Het was net niet genoeg, het was Ć©Ć©n Red Bull tegen twee McLarens”, aldus Red Bull-adviseur Helmut Marko. “En helaas hadden we gehoopt dat Leclerc en Russell sneller zouden zijn, maar dat was niet het geval.”Ā Charles LeclercĀ vanĀ Ferrari finishte zeven seconden achter Norris.
“Het probleem was dat Ferrari en Mercedes niet sterk genoeg waren. We zagen Ferrari maar vijf, zes ronden rijden, en toen waren de banden op.”
Gevraagd of Red Bull had overwogen om het veld te laten opzwellen zoals Hamilton in 2016 deed, legde Marko uit: “Ze hebben een slimme zet gedaan door Piastri op harde banden te zetten. Daarom konden we niet het hele veld opzwellen, omdat het voordeel dan in het voordeel van Piastri zou zijn geweest.”
Marko heeft niet ongelijk, maar zijn standpunt verdient nadere analyse.
In de 23 ronden voor zijn eerste pitstop had Verstappen geen zin om het veld te vertragen. Er kon zoveel gebeuren, waardoor het proces irrelevant werd.
En terwijl Piastri in de openingsfase op hardbanden lang doorging, had Verstappen, als hij Norris had afgeremd, Piastri vrijwel zeker tot winnaar gemaakt. Dat kon Verstappen zich niet veroorloven, want Piastri verslaan was een voorwaarde voor de titel.
De enige keer dat een back-up tactiek haalbaar was geweest, waren de laatste 17 ronden, maar Verstappen had dan zijn voorsprong moeten afstaan āāaan de als vierde geplaatste Leclerc, die 35 seconden achterstand had. Dat had betekend dat hij zo’n twee seconden per ronde had moeten inleveren.
Daarom was het beter om het tempo hoog te houden en te hopen dat er iets met Norris achter hem zou gebeuren.
“Ik had veel scenario’s in mijn hoofd, maar natuurlijk wist ik dat het, gezien de banden die Oscar onder de auto had, behoorlijk lastig zou worden”, gaf Verstappen toe.
“We waren waarschijnlijk iets te snel vooraan, de anderen konden niet echt goed volgen; Charles heeft vandaag keihard gewerkt om op het podium te komen, dus dat was ook indrukwekkend om te zien, maar ze gingen natuurlijk voor een tweede stop. Dat maakte het nog ingewikkelder, want als je op Ć©Ć©n stop blijft staan āāen de hele race achteruit rijdt, is het lastig.”
“Hoe dan ook, deze nieuwe lay-out hier maakt het nog moeilijker om dat te doen in vergelijking met 2016 of later”, concludeerde hij, verwijzend naar het circuit zonder chicanes dat sinds 2021 in Abu Dhabi in gebruik is.
Bron: MMA Figthing
Foto: Getty Images/ Motorsport Images
