ORCHARD PARK, NY — — Christian Benford verontschuldigde zich lachend, omdat de cornerback van de Buffalo Bills niet had mogen springen toen hij instinctief opsprong om de poging van Joe Burrow om een pass over zijn hoofd te lobben, te vangen.
“Eerlijk gezegd heb ik mijn techniek niet goed uitgevoerd,” zei Benford. “Maar ik weet het niet, God gaf me gewoon iets om mijn voeten te laten staan. Het spijt me, maar de rest is geschiedenis.”
Benford onderschepte Burrow’s zachte worp en bracht deze 63 yards terug voor een go-ahead touchdown met nog 5:25 op de klok. Josh Allen gooide voor drie touchdowns en rende er één, en de Bills versloegen de Cincinnati Bengals met 39-34 op een besneeuwde zondag.
Tegen de tijd dat Benford de beoogde receiver Ja’Marr Chase voorbijstreefde en de endzone bereikte, sprong iedereen aan de zijlijn van de Bills een gat in de lucht. Het was een van de drie touchdowns in een tijdsbestek van 4:20 voor Buffalo, dat daarmee een achterstand van 10 punten in het vierde kwart goedmaakte.
“Het is leuk om te zien hoe je broer zijn werk doet… en op belangrijke momenten in de wedstrijd voor je team kan spelen,” zei Allen. “Het is zo geweldig. Hij verdient het ten volle.”
Twee van Allens passing touchdowns kwamen op de vierde down. Hij scoorde ook met een run van 40 yards – waarmee hij zijn eigen teamrecord voor de langste rushing touchdown door een quarterback verbrak – en bekroonde de overwinning met een 17-yard scramble om een third-and-15 te verzilveren en Buffalo de tijd te laten uitzitten.
Het zag er niet mooi uit. En het was een beetje drassig, met aanhoudende sneeuwbuien op het veld.
Wat voor Buffalo (9-4) telde, was de uitslag. De Bills hebben voor het eerst in een maand twee wedstrijden op rij gewonnen en konden gelijke tred houden in de dichtbevolkte AFC.
De Bengals (4-9) zagen hun toch al wankele playoff-vooruitzichten nog verder afnemen. Hun enige realistische kans voor het weekend was winst in de AFC North, maar ze kwamen drie wedstrijden achter Pittsburgh te staan.
“Geweldig voor de jongens”, zei Cincinnati-coach Zac Taylor. “Ze maakten in de slotfase meer plays dan wij, en dat was het verschil in de wedstrijd.”
Burrow’s opmars bij de Bengals duurde slechts een week, nadat hij Cincinnati’s 32-14 overwinning op Baltimore had begeleid in de eerste wedstrijd van de starter, nadat hij negen wedstrijden had gemist vanwege een teenblessure.
Hij eindigde met onderscheppingen op opeenvolgende plays. Nadat hij door Benford was onderschept, werd Burrows volgende pass getipt door defensive tackle Jordan Phillips en onderschept door AJ Epenesa. Dat was de opmaat voor Allens touchdown pass van 3 yards naar Jackson Hawes .
“Ik had hem hoger kunnen gooien, denk ik”, zei Burrow over de onderschepping van Benford.
De intercepties waren Burrows eerste in vier starts dit seizoen. Hij voltooide 25 van de 36 wedstrijden voor 284 yards en vier touchdowns, terwijl hij voor het eerst in negen starts sinds vorig seizoen verloor. De Bengals zullen ongetwijfeld eindigen met hun minste overwinningen sinds hun 4-11-1 score in 2020, toen Burrow een rookie was.
“Het is duidelijk dat we als team of organisatie nog niet zijn waar we willen zijn”, zei Burrow. “Zo is het dit jaar misgegaan. Natuurlijk had ik er graag vaker bij willen zijn en impact willen maken. Maar dat was niet het geval.”
Tee Higgins ving twee touchdownpassen, waaronder een met één hand uitgevoerde pass van 25 yards met nog 2:13 op de klok . Tight end Mike Gesicki scoorde met een vangbal van 12 yards en Chase Brown scoorde met een run van 5 yards.
Allen voltooide 22 van de 28 passes voor 251 yards. Zijn eerste touchdownpass, een pass van 11 yards op de vierde plaats naar Khalil Shakir , was Allens 20e van het seizoen. Hij is daarmee de eerste NFL-speler met drie seizoenen waarin hij 20 touchdowns passeerde en 10 rushte.
Benford, die vorige week in een 26-7 overwinning op Pittsburgh een fumble 17 yards terugbracht voor een touchdown, werd de eerste speler van de Bills die in twee opeenvolgende wedstrijden een verdedigende touchdown scoorde.
De twee onderscheppingen waren hoogtepunten voor een verdediging die niet van het veld kon komen om de wedstrijd te beginnen. De Bengals scoorden touchdowns in elk van hun eerste drie drives en benutten zeven van hun eerste acht third-down-kansen.
Buffalo’s aanval haperde intussen. Met een achterstand van 21-18 voor de Bills werd James Cook door DJ Turner van de bal afgepakt op de 1-yard lijn van Cincinnati , waarna Oren Burks van de Bengals de bal in de endzone heroverde. De Bills namen genoegen met een fieldgoal toen hun openingsdrive op de 5-yard lijn van Cincinnati vastliep – nadat running back Ty Johnson onaangeraakt was neergekomen met een open pad naar de endzone.
“Daarom zijn het twee helften voetbal, toch? Zestig minuten,” zei linebacker Shaq Thompson van de Bills . Hij vertelde vervolgens hoe Allen de verdediging aanspoorde nadat Buffalo de voorsprong van Cincinnati had teruggebracht tot 28-25.
“Josh zei dat we er een nodig hadden. En als 17 zegt dat je er een nodig hebt, moeten we ons schrap zetten en onze gordel omdoen,” zei Thompson. “Jongens, doe je best. Het maakt niet uit wie de play maakt, als hij maar gemaakt wordt.”
Verwondingen
Bengals: CB PJ Jules keerde niet terug vanwege een enkelblessure. Higgins keerde terug na twee keer onderzocht te zijn op een hersenschudding.
Rekeningen: S Cole Bishop was kortstondig aan de kant vanwege krampen.
Volgende
Bengals: Volgende zondag spelen ze tegen Baltimore, de gastdivisierivaal.
Bills: Volgende zondag bij de New England Patriots, koploper in de AFC East .
Bron: ESPN
Foto: Getty Images
