Marko vertrekt bij Red Bull na een ontmoeting met het topmanagement van Red Bull op maandag.
Helmut Marko gaat met pensioen als motorsportadviseur van Red Bull in de Formule 1, ondanks een oorspronkelijk contract tot en met 2026.
Direct na de titelstreffer op het Yas Marina Circuit begon de onzekerheid over Helmut Marko’s toekomst bij Red Bull door de paddock te sijpelen. Desgevraagd gaf de Oostenrijker aan dat er later in de week gesprekken zouden plaatsvinden. Waar de 82-jarige eerder had gewezen op zijn lopende contract, deed hij dat deze keer niet.
“Het is een complexe verzameling van verschillende dingen”, zei hij. Toen hem gevraagd werd wat zijn eigen voorkeur zou zijn, antwoordde Marko: “Ik moet er nog even over slapen, en dan zien we wel.”
De gesprekken waar Marko zondagavond naar verwees, vonden maandag in Abu Dhabi plaats met het topmanagement van Red Bull, waaronder sportief CEO Oliver Mintzlaff. De uitkomst is dat Marko aan het einde van dit kalenderjaar met pensioen gaat als motorsportadviseur van Red Bull. Hij merkte daarbij op dat zijn invloed in de praktijk verder ging dan wat die functietitel suggereerde.Ā
Marko’s contract was aanvankelijk met twee jaar verlengd en liep ook tot en met het seizoen 2026, maar die termijn zal niet worden afgemaakt.
Teambaas Laurent Mekies hintte zondagavond al op dreigende veranderingen. Gevraagd naar Marko’s opmerkingen deed de Franse teambaas weinig om de geruchten de kop in te drukken.
Helmut is ongelooflijk behulpzaam geweest in zijn hulp om de zaken dit jaar weer op orde te krijgen. Uiteraard moesten hij en het topmanagement dit jaar een aantal moeilijke beslissingen nemen, en dat hebben we natuurlijk altijd. Maar Formule 1 is geen statische omgeving, je moet je organisatie altijd aanpassen, en dat geldt zowel voor de techniek als voor de sport.
Mekies gaf subtiel aan dat Red Bull op zoek was naar manieren om zijn leiderschapsstructuur toekomstbestendig te maken.
“Het is volkomen normaal dat we voortdurend evalueren hoe we onze werkwijze kunnen verbeteren. Dus ik zeg dat niet specifiek voor Helmut, maar ik zeg wel dat we ons in het algemeen in een omgeving bevinden waarin we elkaar altijd uitdagen en zoeken naar de volgende stappen, hoe klein die ook zijn, in een poging om samen te werken. Maar ik kan Helmut alleen maar bedanken voor de rol die hij heeft gespeeld om wat halverwege het seizoen een moeilijke situatie leek, met de steun te laten werken”, aldus Mekies, die afgelopen zomer het stokje overnam van Christian Horner.
In de paddock wordt geopperd dat het Oostenrijkse moederbedrijf de touwtjes steviger in handen zou kunnen nemen. Een optie zou kunnen zijn om Mintzlaff en zijn team nauwer te betrekken bij de organisatie van Red Bulls Formule 1-activiteiten. Ook is er een nieuw hoofd PR aangesteld vanuit het Oostenrijkse hoofdkantoor, nadat Paul Smith ā die deze functie voorheen bekleedde ā tegelijk met Horner het team moest verlaten.
Het einde van een tijdperk
Met Marko’s aanstaande pensioen komt er een einde aan een tijdperk van 21 jaar. De voormalige winnaar van de 24 uur van Le Mans uit Graz werd naar voren geschoven als rechterhand van Dietrich Mateschitz omĀ Red Bull RacingĀ te helpen opbouwen nadat het team vĆ³Ć³r het seizoen 2005 van Jaguar was overgenomen. Marko nam de leiding over het juniorenprogramma dat onder anderenĀ Sebastian VettelĀ enĀ Max VerstappenĀ voortbracht .
WaarĀ MercedesĀ Verstappen aanvankelijk een jaar lang in de GP2 wilde plaatsen, bood Marko de Nederlander direct een Formule 1-zitje aan bij zusterteam Toro Rosso voor 2015. De loyaliteit tussen de twee is sindsdien al lang wederzijds. Toen Marko’s positie rond de Grand Prix van Saoedi-ArabiĆ« in 2024 onder druk kwam te staan, te midden van de machtsstrijd rond Horner, nam Verstappen het resoluut voor hem op. Per 31 december 2025 lijkt die samenwerking echter formeel ten einde te komen.
