TAMPA, Florida — Atlanta Falcons -coach Raheem Morris daagde zijn team maandag uit om te vechten. Daar was de afgelopen weken een aanzienlijk gebrek aan geweest, zeker gezien het feit dat de Falcons een korte voorbereidingstijd hadden voor een wedstrijd tegen een rivaal uit de NFC South.
Donderdagavond in de prime time lieten ze die vechtlust zien. De Falcons kwamen terug van een achterstand van 14 punten in het vierde kwart en versloegen de Tampa Bay Buccaneers met 29-28 in het Raymond James Stadium. De overwinning werd bezegeld door Falcons-kicker Zane Gonzalez , die in de slotfase een field goal van 43 yards scoorde.
De Falcons werden aangevoerd door fantastische prestaties van quarterback Kirk Cousins , running back Bijan Robinson en tight end Kyle Pitts Sr.
Cousins ​​voltooide 30 van de 44 passes voor 373 yards en 3 touchdowns, Robinson had 19 rushes voor 93 yards en nog eens 82 receiving yards met acht catches, en Pitts beleefde een onvergetelijke avond met 11 catches voor 166 yards en 3 touchdowns.
Dit verlies was een flinke klap voor de Buccaneers, die met de Carolina Panthers strijden om de titel in de NFC South. Tampa staat nu een halve wedstrijd achter Carolina, met nog drie weken te gaan.
Tampa Bay heeft slechts Ă©Ă©n keer gewonnen in de afgelopen zes wedstrijden, terwijl Atlanta pas de tweede overwinning behaalde in de afgelopen negen.
Dit zijn de belangrijkste dingen om te weten over de wedstrijd van donderdagavond voor beide teams:
Atlanta Falcons (5-9)
QB-prestatie: Cousins ​​speelde zijn twee beste wedstrijden van het seizoen 2024 tegen de Buccaneers. Dat succes zette hij donderdagavond voort tegen Tampa Bay. Cousins ​​gooide voor de derde keer op rij meer dan 150 yards en twee touchdowns in de eerste helft tegen de divisierivaal van de Falcons.
Interessant feitje: Pitts had zijn eerste wedstrijd met meer dan 100 receiving yards sinds zijn rookie-seizoen in 2021. Pitts was in de eerste helft ijzersterk, precies het soort prestatie dat de Falcons hard nodig hadden zonder Drake London (knieblessure). Het was de eerste keer sinds Calvin Ridley in 2018 dat een speler van de Falcons 100 receiving yards en twee touchdowns in één helft behaalde .
Grootste zwakke plek in het wedstrijdplan: De Falcons waren al uitgeschakeld voor de play-offs en hadden een negatief winst-verliesrecord. Wat de coachingstaf de afgelopen weken vooral van het team wilde, was een foutloze wedstrijd. Donderdagavond was dat allesbehalve het geval. Atlanta kreeg 10 straffen in de eerste helft, het hoogste aantal in Ă©Ă©n helft sinds 1984. Desondanks wisten de Falcons de 19 geaccepteerde straffen te compenseren, het hoogste aantal in de geschiedenis van de franchise en het hoogste aantal van welk team dan ook dit seizoen. — Marc Raimondi
Volgende wedstrijd: uit tegen de Arizona CardinalsÂ
Tampa Bay Buccaneers (7-7)
De Bucs waren zo ontredderd na de gebeurtenissen in de slotfase van de wedstrijd dat wide receiver Mike Evans , die hersteld was van een gebroken sleutelbeen in week 7, de tunnel inliep vóór de winnende field goal, gevolgd door verschillende anderen, aldus Jeremy Fowler van ESPN.
De thuisfans lieten hun ongenoegen blijken met luid boegeroep dat minutenlang na de wedstrijd aanhield. Na een veelbelovende start van het seizoen met 5 overwinningen en 1 nederlaag, staan ​​de Bucs nu op 7-7. Als de Panthers zondag van de New Orleans Saints winnen , daalt de kans van de Bucs om de NFC South te winnen naar 35%, volgens ESPN Research. Mocht Carolina verliezen, dan hebben de Bucs nog steeds 76% kans om de divisie te winnen.
Toch heeft Tampa Bay zijn lot in eigen handen. Wat er ook gebeurt in de slotfase van het seizoen, als ze Carolina in week 16 en 18 verslaan, winnen de Bucs de divisie.
Analyse van de quarterback: Quarterback Baker Mayfield oogde wankel en inconsistent. De Falcons zetten hem donderdag onder druk bij 17 van zijn 40 dropbacks (43%), het hoogste drukpercentage dat hij dit seizoen in een wedstrijd heeft ervaren. Mayfield werd ook vijf keer gesacked, een seizoensrecord. Zijn lange passes lieten wel wat verbetering zien, met 6 van de 9 passes van 15 yards of meer die hij succesvol voltooide. Evans, die zes catches voor 132 receiving yards pakte, speelde daar een grote rol in. Zonder Evans in week 8 tot en met 14 voltooide Mayfield slechts 6 van de 26 passes van 15 yards of meer. Mayfield maakte ook voor het eerst dit seizoen contact met Chris Godwin Jr. in de endzone, evenals met tight end Devin Culp . Toch waren er veel te veel gemiste kansen, waaronder in hun laatste drive, toen ze, in plaats van de resterende 3:23 minuten uit te spelen, gedwongen werden te punteren met nog twee minuten te gaan.
Wendepunt: Met nog 8:28 te spelen in de reguliere speeltijd onderschepte Dee Alford een pass van Mayfield, bedoeld voor Evans, op de 33-yardlijn van de Falcons, terwijl de Falcons met 28-20 achterstonden. Inside linebacker Lavonte David dwong Darnell Mooney tot een fumble op de 9-yardlijn van de Bucs in de daaropvolgende aanval. Hoewel het leek alsof een verdediger van de Buccaneers de bal had gepakt, oordeelden de scheidsrechters dat het de bal van Atlanta was, wat leidde tot een touchdown van 7 yards voor Pitts. Antoine Winfield Jr. kwam vanaf de zijkant met een blitz en dwong Cousins ​​tot een incomplete poging tot een tweepuntconversie, waardoor de Bucs hun 28-26 voorsprong behielden.
Grootste zwakke plek in het wedstrijdplan: De secondary van de Bucs, die het moest stellen zonder startende safety Tykee Smith en reserve cornerback Benjamin Morrison, voordat startende cornerback Zyon McCollum de wedstrijd moest verlaten vanwege een heupblessure, had geen antwoord op Pitts. Christian Izien , die Smith verving, incasseerde Pitts’ eerste touchdown via een crossing route en een verticale pass van 36 yards, waarmee Pitts zijn tweede score kon voorbereiden. — Jenna Laine
Volgende wedstrijd: uit tegen de Carolina PanthersÂ
