CINCINNATI — Bengals- quarterback Joe Burrow kreeg woensdag een vraag voorgelegd die zelfs een paar weken geleden nog onlogisch leek om te stellen.
Aan Burrow werd gevraagd of hij ooit overwoog om voor een andere franchise te spelen. De vraag komt een week nadat Burrow zei dat hij plezier wilde hebben als hij wilde blijven voetballen, wat leidde tot veel speculatie over van alles, van stoppen tot het zoeken naar een nieuw team. Technisch gezien is het een mogelijkheid.
“Er gebeuren elk jaar een hoop gekke dingen,” zei Burrow woensdag.
Maar om dat daadwerkelijk te laten gebeuren, moeten er verschillende dingen in een specifieke volgorde plaatsvinden.
Ten eerste zouden óf de Bengals óf Burrow zelf afscheid van elkaar willen nemen. Cincinnati maakte zijn mening over Burrow duidelijk toen ze hem in 2023 een contractverlenging van $275 miljoen gaven, waarmee hij een van de bestbetaalde spelers in de geschiedenis van de NFL werd. Zelfs als de Bengals zouden besluiten dat Burrow niet langer de hoeksteen van de franchise is, heeft Burrow een no-trade clausule in zijn contract die momenteel loopt tot 2029, met opties die de overeenkomst zelfs tot 2032 kunnen verlengen.
Burrow probeerde de gemoederen te bedaren door te zeggen dat hij zich geen scenario kon voorstellen waarin hij in 2026 niet meer bij de Bengals zou spelen, ook al zou Cincinnati (4-10) voor het derde seizoen op rij de play-offs missen. Burrows wereldbeeld leek echter volledig ontregeld te raken na zijn opmerkingen tijdens de persconferentie voorafgaand aan de nederlaag tegen de Baltimore Ravens. Sindsdien is hij de afgelopen week veelvuldig ondervraagd over zijn gedachten en gevoelens, ook door mensen uit zijn directe omgeving.
“Zo gaat dat nu eenmaal,” zei Burrow. “Er waren zeker een paar berichten die ik na al die tijd nog steeds niet helemaal begreep.”
De quarterback, die aan zijn zesde seizoen bezig is en twee keer finalist was voor de MVP-titel, was een stuk opgewekter tijdens zijn persconferentie halverwege de week, voorafgaand aan de wedstrijd van zondag tegen de Miami Dolphins (6-8), die ook al uitgeschakeld zijn voor de play-offs.
Hij herhaalde keer op keer zijn wens om dit seizoen door te spelen, ondanks fans die ofwel de gezondheid van Burrow willen beschermen, ofwel willen dat Cincinnati zoveel mogelijk wedstrijden verliest om hun positie in de draft van 2026 te verbeteren.
“Het voelt alsof iedereen er alles aan doet om te voorkomen dat ik voetbal, en ik heb het gevoel dat ik daartegen vecht,” zei Burrow. “Ik vecht tegen iedereen. Ik wil gewoon voetballen. Dat is alles wat ik wil.”
Dat was voordat hij in feite een loyaliteitsbelofte moest afleggen om trouw te blijven aan het team dat hem in 2020 als nummer 1 had gekozen na een van de beste seizoenen in de geschiedenis van het college football.
Burrow erkende dat loyaliteit wispelturig kan zijn. Hij verwees naar het voorbeeld van de Dallas Cowboys, die tweevoudig All-Pro edge rusher Micah Parsons naar de Green Bay Packers hadden geruild .
“Zoiets had ik al heel lang niet meer gezien in de NFL,” zei Burrow. “Er kunnen gekke dingen gebeuren.” En hoewel hij dit seizoen negen wedstrijden miste vanwege een teenblessure, gelooft de tweevoudige Pro Bowler dat zijn beste jaren nog moeten komen. Hij merkte op dat Tom Brady, Peyton Manning, Drew Brees, Aaron Rodgers en zijn huidige teamgenoot Joe Flacco allemaal succesvol waren op een relatief hoge leeftijd voor NFL-spelers. “Ik wil in hetzelfde rijtje staan ​​als zij en ik doe er alles aan om mijn lichaam voor te bereiden op deze wedstrijden en op succes op de lange termijn,” zei Burrow. “Dus ik ben van plan om nog lang op hoog niveau te spelen.”
Maar al die genoemde quarterbacks hebben in hun carrière voor meerdere teams gespeeld. Aan Burrow werd gevraagd of hij misschien ooit nog eens ergens anders zou willen spelen.
“Je denkt aan heel veel dingen,” zei Burrow.
Maar tot die gedachte bij hem opkomt, bereiden hij en het team zich voor op hun laatste uitwedstrijd van het seizoen tegen de Dolphins, in wat hopelijk de eerste van vele zal zijn.
“Ik verwacht nog lang te spelen, en ik verwacht dat ik nog lang goed en consistent op topniveau zal presteren,” aldus Burrow.
Bron: ESPN
