PHOENIX — Toen Jalen Williams met een sprongschot de bal door het net gooide en de score met nog 8,2 seconden te gaan gelijk trok, voelde Devin Booker een golf van kalmte over zich heen komen.
Hij wist dat hij na de time-out de bal zou krijgen en de kans om het laatste woord te hebben in de wedstrijd van zondag tegen de regerend kampioen Oklahoma City Thunder .
“Dit heb ik al eerder meegemaakt,” zei Booker nadat hij met nog 0,7 seconden te gaan de winnende step-back driepunten had gescoord in de 108-105 overwinning van de Phoenix Suns . “In mijn fantasie en tijdens de trainingen in de zomer draait het altijd om dit soort momenten. Dus ik had het gevoel dat ik dit al eerder had meegemaakt.”
Booker heeft ruime ervaring in soortgelijke situaties. Het was zijn negende beslissende score in de laatste vijf seconden van het vierde kwart of de verlenging. Volgens ESPN Research heeft alleen DeMar DeRozan (11) er meer gemaakt sinds Booker in het seizoen 2015-16 in de competitie kwam.
Afgelopen zondag scoorde Booker zijn meest recente winnende punt na een één-op-één duel tegen Alex Caruso , een van de beste verdedigers aan de buitenkant van het veld in de competitie.
“Ik neem aan dat ze tevreden waren met de tegenstander,” zei Suns-coach Jordan Ott. “Wij waren blij met wie de bal had en de ruimte die hij daardoor kreeg.”
Booker, die uiteindelijk 24 punten scoorde, ving de inworp net over de middenlijn op en dribbelde naar het logo van de Suns in het midden van het veld voordat hij aanviel. Hij maakte een crossover van rechts naar links tussen zijn benen door, dribbelde één keer krachtig naar links en gooide de step-back jumper over een strakke verdediging van Caruso en een late dubbele dekking van Luguentz Dort heen .
“Je kunt op een uitwedstrijd niet zover komen dat je een All-Star, een speler van All-NBA-kaliber, een kans geeft om de wedstrijd te winnen,” aldus Caruso.
Het enige minpuntje in Bookers uitvoering was dat hij na het schot geen tijd meer op de klok wilde laten staan. Ajay Mitchell van Oklahoma City miste daardoor een gehaaste driepuntenpoging bij de zoemer, waarmee hij de overwinning voor de Suns veiligstelde.
“Die nemen we aan,” zei Booker.
Het was een belangrijke overwinning voor de Suns (21-14) tegen de regerend kampioen. Phoenix verloor de eerste twee wedstrijden tegen Oklahoma City (30-6), waaronder een verlies van 49 punten zonder Booker in de kwartfinales van de NBA Cup – de meest eenzijdige wedstrijd van het seizoen in de competitie.
“Natuurlijk zijn zij ieders doelwit,” zei Booker. “Dat zijn de kampioenen, en ze zijn ervaren. Het is een heel goed team, dus daar wil je het tegen opnemen. En we geloofden er allemaal in.”
Zondagavond wisten de Suns een achterstand van 18 punten om te buigen, waardoor Booker de kans kreeg om de winnende goal te scoren.
“Ze spelen hard. Ze spelen als een team,” zei Thunder-superster Shai Gilgeous-Alexander , die slechts 25 punten scoorde met een schotpercentage van 8 uit 22. “In deze competitie geef je jezelf een kans als je elke avond hard speelt en als een team samenwerkt. En dan heb je ook nog het talent en de spelers – ze zijn een goed team.”
Reserve guard Jordan Goodwin speelde een glansrol in de comeback van Phoenix en scoorde een persoonlijk record van 26 punten, met 9 van de 16 schoten raak, waaronder 8 van de 13 driepunters. Hij profiteerde herhaaldelijk van de aandacht die de topverdediging van Oklahoma City op Booker richtte, die Goodwin vier van zijn negen assists gaf en ook nog twee andere scores van Goodwin mogelijk maakte.
“Veel van de driepunters die Goody maakte, waren te danken aan onze superster die de bal goed doorspeelde,” zei Ott. “De onbaatzuchtigheid van de groep begint bij de beste speler. … Dat hij steeds de juiste beslissingen neemt, geeft zijn teamgenoten kracht. Als hij de juiste beslissingen blijft nemen, komt de bal uiteindelijk bij hem terecht.”
Bron: ESPN
