Antwerp dacht zich even weer via een penaltyreeks te plaatsen, maar Gyrano Kerk (30) liet het zover niet komen. Met zijn tweede goal van de avond trapte hij zijn ploeg in het slot van de verlengingen naar de halve finales van de beker.
La Louvière-trainer Frédéric Taquin was vooraf vol lof voor Antwerp: “We spelen tegen de beste ploeg van België op dit moment.” Op basis van eind vorig jaar had hij zeker gelijk, maar wie weet… Misschien had de winterstop de flow van de Great Old wat gebroken.
Bwa. In eigen huis – dit keer níét volledig gevuld – begon het met goesting, goeie combinaties en kansen aan 2026. In de eerste tien minuten noteerden we al schoten van Kerk (ruim naast), Benitez (op de keeper) en Van den Bosch (nipt over). En vervolgens was het bingo. Het begon bij een geweldige flankwissel van Janssen – dat kan hij als geen ander. Op rechts stuurde Somers Kerk op het perfecte moment diep en die werkte netjes overhoeks af.
Straffe spits toch de laatste tijd. Na zijn langverwachte comeback was Kerk in december al goed voor vier goals en vier assists en hij is dus zinnens om door te gaan op dat elan. Ideaal voor Antwerp, al hoopt de club dat hij zijn aflopende contract straks toch nog wil verlengen en wordt zijn prijs zo enkel duurder. Er liggen wel wat clubs op de loer.
Open doekje
Na twintig minuten kwam ei zo na de 2-0 op het bord, toen Somers met een gelukje alleen voor de doelman werd gezet. Wat was hij graag voor de derde keer op korte tijd voor de nieuwe Tribune 2 gaan vieren, maar zijn schot met links botste terug via de paal. In de rebound raakte Kerk niet voorbij De Schrever, de vervanger van revelatie Peano.
Rond het halfuur kregen de Antwerp-spelers ook nog een open doekje na enkele fraaie tackles en acties van Benitez, Kerk, Janssen… maar af en toe waren ze ook kwetsbaar. La Louvière speelde echt wel mee en vond af en toe een gaatje. Zo werd Tsunashima een keer makkelijk opzijgezet, waarna twee doelpogingen volgden. De Japanner verving Bozhinov, die zelfs voor meer dan 5 miljoen euro gaat tekenen bij Pisa, maar lag er de voorbije maand een tijdje tussenuit en moest mogelijk nog wat wennen.
Rond het halfuur kregen de Antwerp-spelers ook nog een open doekje na enkele fraaie tackles en acties van Benitez, Kerk, Janssen… maar af en toe waren ze ook kwetsbaar. La Louvière speelde echt wel mee en vond af en toe een gaatje. Zo werd Tsunashima een keer makkelijk opzijgezet, waarna twee doelpogingen volgden. De Japanner verving Bozhinov, die zelfs voor meer dan 5 miljoen euro gaat tekenen bij Pisa, maar lag er de voorbije maand een tijdje tussenuit en moest mogelijk nog wat wennen.
Er waren ook momenten dat Kouyaté flirtte met geel, waardoor hij geschorst zou zijn voor een eventuele heenmatch van de halve finales, Nozawa greep eens twijfelachtig in op een knal, en op slag van rust maakte La Louvière zowaar gelijk. Benitez liet Liongola voorzetten en Kouyaté was Fall uit het oog verloren, die in één tijd binnen trapte.
Kouyaté geschorst
Een te makkelijke tegengoal, moet ook de nog ongeslagen Joseph Oosting langs de zijlijn gedacht hebben. In het begin van de tweede helft zag hij ook hoe zijn troepen onrustig oogden. Een kwartier lang kregen ze geen lijn in het spel en creëerden ze niks. Nadien begonnen ze ook nog te flirten met een achterstand. Als de volledig vrijgelaten Benavides zijn controle niet miste, had het slecht kunnen aflopen. Seconden later kopte Maisonneuve ook nog tegen de paal. Daar kwam Antwerp echt goed weg.
Zelf schreeuwde het om een penalty toen Kerk ging, maar Lamego speelde bij zijn sliding wel degelijk de bal. Tijd voor wissels, dacht Oosting, die Foulon en Valencia erop bracht. Maar veel leverde het nog niet op, behalve alsnog die gele kaart en schorsing voor Kouyaté. Ook Janssen kreeg geel, nadat hij wel érg opzichtig aan het truitje van een tegenstander was gaan hangen om een counter af te breken. We vermelden het graag, bij gebrek aan goed voetbal en doelgevaar.
Viel er nog een winning goal uit de lucht of kregen we verlengingen, zoals in de 1/8ste finale tussen Antwerp en STVV? Het werd dat laatste, want ook in de vier minuten extra tijd werd er niet meer gescoord. Kouyaté kopte nog over op corner en Janssen zag zijn krul geblokt.
Zonder wissels
In het begin van de eerste verlenging kroop Antwerp andermaal door het oog van de naald. Na mistasten van Benitez mocht Afriyie alleen op Nozawa af. Hij mikte naar de juiste hoek, maar de bal gleed langs de (voor hem) verkeerde kant van de paal. Opmerkelijk hoe La Louvière zich bleef roeren, terwijl het nog altijd geen enkele vervanging had doorgevoerd. Een fysiek sterk geheel: dat is het minste wat je van de Wolven kan zeggen.
Antwerp kwam toch nog eens aan kansen. Eerst trapte Somers onbesuisd naast, dan zette Babadi Kerk heerlijk voor de keeper, maar diens afwerking liet dit keer te wensen over. De spanning was stilaan te snijden. Ook in het tweede kwartier, waarin Van den Bosch bijna raak trof. Stel je voor, hij die volop bezig is met een (gratis) transfer naar Union Berlin.
Uiteindelijk kregen we toch nog een Antwerpse bekerheld, want enkele minuten voor tijd zette Vandeplas zich goed door en met een perfecte voorzet vond hij Kerk voor doel. De man-in-vorm duwde binnen en zette de Bosuil in vuur en vlam. RAFC maakt zich op voor de halve finales. Net als vorig jaar tegen Anderlecht?
Antwerp – La Louvière: 2-1 (n.v.)
-
Antwerp: Nozawa; Van den Bosch, Kouyaté, Tsunashima (77’ Praet); Somers (106’ Vandeplas), Benitez, Dierckx (101’ Babadi), Scott (64’ Foulon); Al-Sahafi (64’ Valencia); Kerk (120’ Corbanie), Janssen
-
La Louvière: De Schrevel; Maisonneuve, Okou, Lamego; Benavides (91’ Gillot), Lahssaini (102’ Pau), Gueulette, Afriyie, Ito (114’ Beka Beka), Liongola; Fall
-
Doelpunten: 12’ 1-0 Kerk (Somers), 47’ 1-1 Fall (Liongola), 116’ 2-1 Kerk (Vandeplas)
-
Gele kaarten: 33’ Lamego, 48’ Afriyie, 65’ Kouyaté, 74’ Benavides, 75’ Janssen, 99’ Benítez
-
Toeschouwers: 12.865
-
Scheidsrechter: Nathan Verboomen
Gyrano Kerk: “Als we als team goed functioneren, kan ik daarin uitblinken”
Gyrano Kerk was de grote uitblinker bij Antwerp. De aanvaller bezorgde de Great Old met twee doelpunten bijna eigenhandig de kwalificatie voor de halve finales van de Croky Cup. “Als ik die tweede goal niet had gemaakt, had ik Gerard (Vandeplas, de assistgever, red.) een beetje beledigd”, genoot Kerk nog even na. “Gelukkig ging die binnen. Ik ben superblij dat ik er twee kan maken. Onze eerste helft was niet top, en ook de tweede helft was best lastig. La Louvière deed het goed. Gelukkig konden we de zege in de verlengingen over de streep trekken.
“Ik voel me hier heel goed. Dat is onder andere dankzij de impulsen van de nieuwe trainer en ook de samenwerking met Vinnie (Vincent Janssen, red.) loopt goed. Dan ben ik tot zulke dingen in staat. Als we als team goed functioneren, kan ik daarin uitblinken.”
Thibo Somers: “Het zijn fantastische dagen om Antwerp-speler te zijn”
“Ik zei Gerard (Vandeplas, red.) dat hij het verschil ging maken, en hij gaf de assist. Dus het heeft gewerkt, dat is mooi meegenomen. Het zijn fantastische dagen om speler te zijn van Antwerp. Of ik moe ben? Gewoon mentaal. In verlengingen ga vol door tot het einde. We hebben gevochten voor mekaar. Het is fantastisch dat we ons plaatsen voor de volgende ronde.”
Joseph Oosting: “Een taaie avond, van die tegengoal was ik doodziek”
Joseph Oosting blijft ongeslagen als Antwerp-coach, al hing de zege tegen La Louvière wel aan een zijden draadje. “Ja, het was een taaie avond”, zei de Nederlander. “Ik vond ons voor rust al slordig en onrustig aan de bal. Na onze geweldige goal, met die kantwissel van Vincent (Janssen, red.) hadden we ook de 2-0 moeten maken, die kans moest erin. Nadien kregen we het toch weer lastig, want La Louvière zit ook gewoon goed in elkaar. En als je echt ambitie uitstraalt, moet je doodziek zijn van die tegengoal vlak voor rust, want dat was echt te makkelijk. Na rust kon het beide kanten op, maar uiteindelijk zijn we – ook in de verlengingen – flexibel geweest met onze wissels, met Benitez die centraal achterin ging spelen onder meer, om meer van achteruit te voetballen. We kregen wat meer kansen en gelukkig maakten we die goal nog. Voor de winterstop zaten we in een goede flow, het is prettig dat we die lijn kunnen doortrekken.” (dvd)
Bron: Het Nieuwsblad
