SAN FRANCISCO — De meest uitgesproken stemmen binnen de Golden State Warriors -organisatie benadrukken dat het transferverzoek van Jonathan Kuminga en de aanhoudende geruchten over zijn toekomst geen afleiding zullen vormen.
“Iedereen hier kan vol vertrouwen zeggen dat het geen afleiding zal zijn, want hij is geen afleiding,” zei veteraan-aanvaller Draymond Green , wijzend naar Kuminga’s locker aan de overkant van de kleedkamer.
De Warriors zijn stilletjes aan een opmars bezig. Na een moeizame start met 13 overwinningen en 15 nederlagen, hebben ze 10 van hun laatste 14 wedstrijden gewonnen en staan ze nu op 4-1 in hun huidige thuisreeks, met een indrukwekkende overwinning van 126-113 op de kwakkelende New York Knicks donderdagavond.
Maar de schaduw van Kuminga blijft boven de organisatie hangen. Bronnen binnen de competitie meldden aan ESPN dat de omstreden forward, die aan zijn vijfde seizoen bezig is, donderdag een transferverzoek heeft ingediend, toen hij officieel in aanmerking kwam voor een transfer.
De directie van het team heeft de afgelopen weken de markt voor Kuminga in kaart gebracht. De Sacramento Kings en Dallas Mavericks behoren tot de meest geïnteresseerde clubs, aldus bronnen binnen de competitie.
De Warriors hebben aflopende contracten prioriteit gegeven in de transferbesprekingen en zijn gemotiveerd om Kuminga te laten gaan, aldus bronnen binnen het team, maar er lijkt nog niets aanstaande of gegarandeerd te zijn, waardoor de inactieve Kuminga zijn kans moet afwachten.
Hij heeft in 14 wedstrijden niet meer gespeeld, maar trainde individueel en zat tijdens de wedstrijden aan het einde van de bank. Kuminga heeft al een paar dagen niet met journalisten gesproken, maar was in een opgewekte stemming toen hij in de kleedkamer en het trainingscomplex van het team werd gezien.
“Het is een heel bijzondere situatie,” zei Stephen Curry . “Het is aan ons om te blijven spelen en te blijven winnen. Het zal zich vanzelf wel oplossen.”
De ervaren forward Jimmy Butler is een van Kuminga’s grootste voorstanders geweest sinds Butler afgelopen februari via een ruil van Miami naar de club kwam.
“We zijn dol op JK in deze kleedkamer,” zei Butler. “Dat zal niet veranderen. Mocht hij hier niet meer zijn, dan steunen we JK nog steeds. Dat geldt voor iedereen. Ik wens hem het allerbeste hier. Ik wens hem het allerbeste waar hij ook heen gaat.”
Kuminga wil, net als Butler bij een aantal van zijn vorige NBA-clubs, zijn carrière elders voortzetten. Toen Butler werd gevraagd of hij wilde dat de Warriors die wens zouden inwilligen, hield hij zich in.
“Hé, hé, hé, hé,” zei Butler. “Het heeft niets met mij te maken. Ik wil dat JK gelukkig is. Uiteindelijk is dat wat ik wil. Wat hem ook maar blij en gelukkig maakt, dat is wat ik wil.”
Kuminga en Warriors-coach Steve Kerr spraken donderdagochtend na de warming-up met elkaar. Kerr gaf aan dat hij het gesprek liever privé hield, maar erkende dat de hele situatie “moeilijk” is voor alle betrokkenen.
Winnen vermindert doorgaans de spanning. De Warriors werkten een vroege achterstand van meer dan tien punten tegen de Knicks weg en wonnen uiteindelijk met 13 punten verschil, mede dankzij 32 punten van Butler en 27 van Curry.
De enige zorg na de wedstrijd ontstond toen Curry mank door de tunnel liep met een verband om zijn linkerbeen. Hij vertelde ESPN dat hij een kneuzing aan zijn bovenbeen had opgelopen, maar desondanks doorspeelde. De Warriors vervolgen hun thuiswedstrijden zaterdag tegen de Charlotte Hornets .
“Ik ben tevreden met waar we staan,” zei Curry. “Ik vind de sfeer goed. Ik vind het fijn hoe we spelen.”
Bron: ESPN
