Aryna Sabalenka heeft zich met de nodige moeite geplaatst voor de tweede ronde van de Australian Open. De nummer een van de wereld moest met name in de eerste set flink haar best doen tegen de 20-jarige Franse qualifier Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah (WTA-118): 6-4, 6-1.
Rakotomanga Rajaonah, geboren op Madagaskar, brak de Belarussiche in de openingsgame, maar leverde vervolgens ook zelf haar service in. Daarna ging het gelijk op, waarbij Rakotomanga Rajaonah veel van de harde slagen van Sabalenka van ver achter de baseline terugbracht.
Aan het einde van de set drukte Sabalenka toch door en vervolgens ging het makkelijker voor de tweevoudig kampioene.
De 45-jarige Venus Williams is er bij haar eerste optreden in Melbourne sinds 2021 niet in geslaagd om de Servische Olga Danilovic te verrassen: 6-7 (5), 6-3, 6-4.
Williams, inmiddels de nummer 576 op de wereldranglijst, kreeg een wildcard en is de oudste speelster ooit op de Australian Open in het enkelspel. Dat record nam ze over van de Japanse Kimiko Date-Krumm, die in 2015 op 44-jarige leeftijd nog meedeed.
Williams, verliezend finaliste in 2003 en 2017, won de eerste set in een tiebreak, maar moest vervolgens haar meerdere erkennen. In de derde set gaf ze een 4-0 voorsprong weg.
Jasmine Paolini bereikte eenvoudig de tweede ronde. De als zevende geplaatste Italiaanse rekende in zeventig minuten af met qualifier Aljaksandra Sasnovitsj: 6-1, 6-2.
Paolini stond op Roland Garros en op Wimbledon al in de finale, maar kwam in Australië nooit verder dan de vierde ronde.
Voor Jekaterina Aleksandrova, de nummer elf van de wereld, is het doek al gevallen. De Russische strandde al voor het derde jaar op rij in de eerste ronde. Dit keer boog ze voor de Turkse qualifier Zeynep Sönmez (WTA-112): 5-7,6-4,4-6.
Hitte in Melbourne
Sönmez werd zo de eerste Turkse vrouw ooit die de tweede ronde haalt in Melbourne. Ze liet zich bovendien van haar goede kant zien toen een ballenmeisje door de hitte werd bevangen.
Sönmez stond klaar om een service te ontvangen, maar snelde te hulp toen ze zag dat het meisje viel. Sönmez hielp het meisje naar een plek in de schaduw, waar ze door medisch personeel behandeld kon worden.
Bron: NOS
Foto’s: EPA & Reuters
