Bill Belichick, de coach die acht keer de Super Bowl won, is niet bij de eerste stemming in de Hall of Fame opgenomen.
Bij de stemming eerder deze maand behaalde Belichick niet de benodigde 40 van de 50 stemmen voor een plek in de Pro Football Hall of Fame tijdens zijn eerste jaar van eligibleit, zo vertelden vier bronnen met directe kennis van de uitslag aan ESPN. Belichick ontving afgelopen vrijdagmiddag een telefoontje van een vertegenwoordiger van de Hall of Fame met het nieuws dat hij deze zomer niet in de Hall of Fame in Canton, Ohio, zal worden opgenomen.
Verschillende bronnen die afgelopen weekend met de coach spraken, omschreven Belichick als “verbijsterd” en “teleurgesteld” over zijn onvermogen om de steun van minstens 80% van de leden van de Hall-commissie te verkrijgen.
“Zijn zes Super Bowls niet genoeg?” vroeg Belichick aan een collega, verwijzend naar de kampioenschappen die hij won als hoofdcoach van de New England Patriots . Hij won er nog twee als defensieve coördinator van de New York Giants . Tegen een andere collega zei hij: “Wat moet een man nog meer doen?”
Een andere bron die bekend is met Belichicks denkwijze zei: “Politiek hield hem buiten. Hij gelooft niet dat dit afbreuk doet aan zijn prestaties.”
Belichick weigerde commentaar te geven aan ESPN, en een woordvoerder van de Hall of Fame reageerde niet direct op een telefoontje.
De namen van de nieuwe leden worden naar verwachting volgende week bekendgemaakt tijdens de activiteiten rondom de Super Bowl.
Met een NFL-coachingsrecord van 333-178, inclusief play-offs – het op één na hoogste aller tijden na Don Shula’s 347 overwinningen – werd Belichick door de meeste fans en Hall of Fame-stemmers als een zekere kandidaat voor de Hall of Fame beschouwd.
De stemcommissie van de Hall of Fame bestaat voornamelijk uit ervaren NFL-journalisten, maar ook uit voetbalfiguren zoals voormalig algemeen manager Bill Polian en voormalig coach Tony Dungy, die beiden in de Hall of Fame zijn opgenomen.
Dit jaar was Belichick finalist samen met Robert Kraft, zijn mede-architect van een NFL-dynastie in New England. Het was de eerste keer dat de 84-jarige Kraft genomineerd was voor de Hall of Fame, na 14 jaar campagne voeren door de PR-man van zijn team en andere supporters. Kraft en Belichick zijn bittere rivalen geworden sinds hun wegen zich in januari 2024 scheidden.
Het is onbekend of Kraft, of een van de andere finalisten, de benodigde stemmen voor toelating heeft gekregen.
Op 13 januari kwamen de kiezers van 10.00 tot 18.00 uur bijeen om de kwalificaties van de finalisten van dit jaar te bespreken en te bediscussiëren. Onder de finalisten bevonden zich ook drie “senioren”: voormalig quarterback van de Cincinnati Bengals , Ken Anderson, running back van de San Francisco 49ers, Roger Craig, en de overleden LC Greenwood, defensive end van de Pittsburgh Steelers .
Meerdere bronnen meldden aan ESPN dat Spygate en Deflategate, de twee schandalen rondom valsspelen tijdens de kampioensreeks van de Patriots, ter sprake kwamen tijdens de beraadslagingen van de stemmers. Een stemmer die anoniem wilde blijven, zei dat Polian, een fervent aanhanger van Kraft en voormalig algemeen manager van de Buffalo Bills en Indianapolis Colts – een belangrijke rivaal van de Patriots tijdens hun dynastie – tegen sommige stemmers had gezegd dat hij vond dat Belichick “een jaar moest wachten” met zijn opname in de Hall of Fame als boetedoening voor Spygate, het valsspelschandaal uit 2007 dat het team een ​​eerste ronde draft pick kostte. Commissaris Roger Goodell legde de Patriots bovendien een boete van $500.000 op en Belichick een boete van $250.000.
Polian heeft niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar.
“De enige verklaring [voor de uitslag] was het valsspelen,” vertelde een ervaren Hall of Fame-stemmer dinsdag aan ESPN. “Het heeft sommige mannen echt dwarsgezeten.”
Toen hem werd verteld dat Belichick niet bij de eerste stemming in de Hall of Fame zou worden opgenomen, zei Peter King, een stemgerechtigde die al 32 jaar meedoet aan de Hall of Fame maar dit jaar niet stemde: “Jeetje! Wat een onzin! … Ik ben echt heel erg verrast.”
“Er gebeuren veel onverwachte dingen in die kamer. En dit is natuurlijk een grote verrassing voor mij,” zei King.
Dat Kraft en Belichick in hetzelfde jaar tegen elkaar streden om een ​​plek in de Hall of Fame in Canton, werd nog interessanter door hun gecompliceerde, verbitterde relatie na een opmerkelijke 24 jaar in New England. De vijandigheid speelde zich publiekelijk af sinds hun afscheid achter een podium in het Gillette Stadium in januari 2024, en is alleen maar erger geworden sinds Belichick de coachingbaan bij North Carolina aannam , waar hij in zijn eerste seizoen een 4-8 record behaalde.
De Patriots van Kraft, onder leiding van hoofdcoach Mike Vrabel, die aan zijn eerste seizoen bezig is, spelen op 8 februari tegen de Seattle Seahawks in Super Bowl LX.
Voor het tweede jaar op rij nemen de finalisten in de categorieën coaches en bijdragers, Belichick en Kraft, het op tegen drie senior genomineerden. Omdat elke stemmer slechts drie finalisten mag kiezen, hadden verschillende bronnen onder de stemmers voorspeld dat het mogelijk – misschien zelfs waarschijnlijk – was dat Kraft wel gekozen zou worden, maar Belichick niet, of andersom.
Onder de drie andere genomineerden in de seniorencategorie: Anderson is vier keer geselecteerd voor de Pro Bowl voor de Bengals en won de NFL MVP-award in 1981. Craig, die het grootste deel van zijn carrière voor de 49ers speelde, is een van slechts drie NFL-spelers die in hetzelfde seizoen meer dan 1000 yards rushing én receiving hebben behaald. Greenwood was lid van de befaamde “Steel Curtain”-verdediging van de Steelers, die in de jaren 70 vier Super Bowls won.
Belichick verliet New England met records die voor geen enkele huidige of toekomstige coach te evenaren zullen zijn. Hij won 17 divisietitels, het hoogste aantal voor een hoofdcoach in de NFL-geschiedenis, en negen conference-kampioenschappen, het hoogste aantal voor een coach in het Super Bowl-tijdperk. Hij bereikte twaalf keer de Super Bowl, inclusief zijn tijd als assistent-coach bij de Giants, en zijn 21 winnende seizoenen als hoofdcoach worden alleen overtroffen door George Halas (40), Shula (33), Curly Lambeau (33) en Tom Landry (29).
De acht andere halvefinalisten in de categorie coaches dit jaar waren Tom Coughlin, Mike Holmgren, Chuck Knox, Buddy Parker, Dan Reeves, Marty Schottenheimer, George Seifert en Mike Shanahan.
Doordat Belichick dit jaar niet aan de beurt is gekomen, zullen drie andere favorieten voor de functie van hoofdcoach waarschijnlijk minstens een jaar moeten wachten: Shanahan, Coughlin en Holmgren, de finalist van vorig jaar die het niet haalde.
“Het zet deze drie coaches een jaar terug,” zei King. “Je moet je afvragen: wat doet de coachescommissie volgend jaar? Gaan ze Belichick weer promoveren? Zou het niet gênant zijn als ze dat niet doen? … Deze beslissing heeft een grote impact die verder reikt dan slechts één jaar.”
Bron: ESPN
