Nikola Jokic keerde vrijdagavond terug in de opstelling van de Denver Nuggets nadat hij sinds 29 december aan de kant had gestaan ​​vanwege een botkneuzing in zijn overstrekte linkerknie. Hij scoorde 31 punten en pakte 12 rebounds in de 122-109 overwinning op de bezoekende LA Clippers .
Jokic, die voorafgaand aan de wedstrijd als twijfelachtig werd beschouwd, scoorde 8 van de 11 veldgoals, waaronder 2 van de 3 driepunters, en benutte 13 van de 17 vrije worpen. Daarnaast gaf hij ook nog vijf assists.
“Ik was niet bang om [mijn knie] te gebruiken,” zei Jokic. “Ik dacht er niet aan tijdens het rennen en tijdens het spelen. Ik denk dat dat een goed teken is dat ik er klaar voor ben.”
Jokic zal zondag spelen in de wedstrijd tegen de Oklahoma City Thunder in Denver en komt nog steeds in aanmerking voor seizoensprijzen zoals MVP en All-NBA.
“Het is geweldig dat [Jokic] terug is, maar laten we de verwachtingen een beetje temperen,” zei Nuggets-coach David Adelman voor de wedstrijd. “Die jongen is geblesseerd geweest. Hij is eruit geweest. Dat de beste speler, naar mijn mening, nog in leven is, is een enorme prestatie. Ik wil er alleen voor zorgen dat we de verwachtingen niet te hooggespannen maken. Hij moet weer op het veld staan ​​en zich comfortabel voelen. We weten allemaal hoe het is als hij zich op zijn gemak voelt. Dat hebben we nog nooit gezien.”
De 2,11 meter lange center raakte geblesseerd in de eerste helft van de wedstrijd die Denver in december verloor van de Miami Heat . Daarvoor stond hij vijfde in de NBA-topscorerslijst met 29,6 punten per wedstrijd. Hij heeft dit seizoen ook 16 triple-doubles op zijn naam staan, waarmee hij de NBA aanvoert.
Jokic behaalt ook carrièrehoogtes in assists (11,0) en driepuntpercentage (43%).
De Nuggets behaalden een record van 10-6 in de 16 wedstrijden dat Jokic afwezig was, het grootste aantal wedstrijden dat hij in één seizoen van zijn carrière heeft gemist.
“Het was iets nieuws voor me,” zei Jokic over het feit dat hij een maand niet kon spelen. “Ik werd nerveus omdat ik de stappen niet kende. Ik wist niet wat ik moest doen, wat ik moest voelen. Het was een ander soort nervositeit.”
Jokic behaalde zijn 29e double-double van het seizoen, ondanks een door Adelman opgelegde beperking van zijn speeltijd. De 30-jarige Serviër speelde slechts 25 minuten, zijn op één na minste speeltijd dit seizoen.
De Nuggets misten vrijdag opnieuw een aantal belangrijke spelers uit de rotatie, waaronder Aaron Gordon (hamstring), Christian Braun (enkel) en Cam Johnson (knie), maar konden Jamal Murray (hamstring, heup) en Jonas Valanciunas (kuit) weer verwelkomen voor de wedstrijd.
“We gaan de goede kant op,” zei Adelman over Jokic. “Uiteraard zijn we blij dat hij terug is, net als bij al deze spelers die er langere tijd uit zijn geweest.”
Bron: ESPN, Associated Press.
