Paul George is voor 25 wedstrijden geschorst zonder salaris wegens het overtreden van het antidopingbeleid van de NBA, zo maakte de competitie zaterdag bekend.
In een verklaring aan Shams Charania van ESPN zei George: “De afgelopen jaren heb ik het belang van mentale gezondheid besproken, en tijdens mijn recente behandeling voor een eigen probleem heb ik de fout gemaakt een verkeerd medicijn te gebruiken. Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor mijn daden en bied mijn excuses aan de Sixers -organisatie, mijn teamgenoten en de fans van Philadelphia voor mijn slechte beslissing in dit proces.”
“Ik concentreer me erop deze tijd te gebruiken om ervoor te zorgen dat mijn lichaam en geest in topconditie zijn om het team te kunnen helpen wanneer ik terugkeer.”
De schorsing van George gaat in met de wedstrijd van zaterdagavond in Philadelphia tegen de New Orleans Pelicans . Wanneer hij weer speelgerechtigd is – op 25 maart thuis tegen de Chicago Bulls – hebben de 76ers nog 10 wedstrijden in het reguliere seizoen te spelen.
De schorsing kost George ongeveer 11,7 miljoen dollar van zijn salaris van 51,7 miljoen dollar, oftewel zo’n 469.691,72 dollar voor elk van de 25 gemiste wedstrijden.
De 35-jarige George scoort gemiddeld 16 punten per wedstrijd en heeft een schotpercentage van 38,2% vanaf de driepuntlijn in 27 wedstrijden dit seizoen. Hij maakt deel uit van een heroplevende ploeg uit Philadelphia die zich na het door blessures geteisterde rampzalige seizoen van vorig jaar heeft hersteld en zaterdag op de zesde plaats in de Eastern Conference staat.
De combinatie van George, Joel Embiid en Tyrese Maxey – het trio dat de 76ers anderhalf jaar geleden samenstelden in de hoop eindelijk door te breken in de play-offs van de Eastern Conference – heeft dit seizoen in totaal 365 minuten op het veld gestaan, verdeeld over 17 wedstrijden, en heeft de tegenstanders met meer dan 7 punten per 100 balbezittingen overtroffen.
Volgens Bobby Marks van ESPN bespaart Philadelphia meer dan 5 miljoen dollar aan luxebelasting door de schorsing van George. Daardoor blijft het team iets meer dan 1 miljoen dollar boven de luxebelastinggrens van de NBA, wat het voor de 76ers makkelijker maakt om deze week onder de belastinggrens uit te komen zonder de selectie te schaden.
Na de overwinning van donderdag op de Sacramento Kings zei Embiid tegen versporters: “We hebben de afgelopen jaren de belasting ontweken, dus hopelijk kunnen we hetzelfde team behouden. Ik ben dol op alle jongens die hier zijn. Ik denk dat we een kans maken.”
“Ik weet niet wat ze gaan doen, maar ik hoop dat we in ieder geval de kans hebben gekregen om te strijden, want we hebben een goede groep jongens in deze kleedkamer en de sfeer is geweldig.”
De 76ers (26-21) hebben een record van 16-11 wanneer George speelt en 10-10 wanneer hij dit seizoen niet speelt.
Bron: ESPN
