SAN FRANCISCO — Niet alleen wint een goede verdediging kampioenschappen, maar ook Pro Bowls.
Tampa Bay Buccaneers safety Antoine Winfield Jr. onderschepte een pass van Cincinnati Bengals quarterback Joe Burrow met nog vier minuten te gaan op dinsdagavond, waarmee hij de 66-52 comebackoverwinning van de NFC op de AFC veiligstelde in de derde Pro Bowl flag football-wedstrijd van de competitie.
Op het moment dat Winfield de bal onderschepte, stond de AFC met acht punten achter en probeerde de wedstrijd gelijk te trekken. In plaats daarvan gaf Winfield het momentum terug aan de NFC, die de wedstrijd besliste met een laatste touchdown van Jalen Hurts op CeeDee Lamb , 24 seconden voor het einde.
“Mijn team gaf gewoon niet op, ze bleven vechten en we wisten dat we het op de een of andere manier spannend wilden maken, en toen dat eenmaal gelukt was, konden we de wedstrijd winnen,” vertelde NFC-hoofdcoach en San Francisco 49ers- legende Jerry Rice aan Laura Rutledge van ESPN tijdens de prijsuitreiking.
Winfield werd uitgeroepen tot defensieve MVP voor zijn cruciale interceptie, terwijl Dallas Cowboys wide receiver George Pickens de offensieve MVP-titel in de wacht sleepte na drie catches voor 39 yards en een touchdown.
“Ik heb het fantastisch gehad,” vertelde Winfield aan Rutledge. “We hebben allemaal hard gevochten, goed samengespeeld en gewoon ons ding gedaan en gewonnen. Hulde aan de NFC.”
Pickens ving de beslissende touchdownpass van zijn teamgenoot bij de Cowboys , Dak Prescott, met nog 6:21 te gaan in het vierde kwart, waarmee de comeback van de NFC, die in de tweede helft een achterstand van 16 punten had opgelopen, werd voltooid.
“Het was superleuk met al die gasten,” zei Pickens. “Zoals Antoine al zei, een shoutout naar de NFC, man.”
Green Bay Packers pass rusher Micah Parsons , die zich met een elektrische scooter verplaatst terwijl hij herstelt van een kruisbandoperatie, kwam na de touchdown het veld op om samen met zijn NFC-teamgenoot en voormalige Cowboys-teamgenoot de overwinning te vieren.
Hij probeerde zich een paar minuten later nog meer te bemoeien met de wedstrijd door met vlaggen op zijn scooter aan het einde van de wedstrijd in te checken voor de bekering. Maar hij mocht niet blijven en reed weg terwijl de dj “Ridin’ Dirty” van Chamillionaire draaide.
“We wilden Micah gebruiken voor de ‘tush push’,” zei Pickens. “We zagen hem op de scooter. Het zou een ‘tush roll’ zijn geweest. [De scheidsrechters] namen het niet licht op. Dat zou wel een mooie actie zijn geweest.”
Hoewel de NFC in het eerste kwart een 14-0 voorsprong nam, zette de AFC een reeks van 32-0 neer – inclusief twee safeties – om halverwege het tweede kwart een 32-14 voorsprong te nemen. De twee conferences wisselden in de laatste vijf minuten voor rust nog een aantal scores uit, waardoor de stand bij de pauze gelijk bleef.
De wedstrijd kende een aantal debutanten die grote acties maakten, waaronder een touchdown van Garett Bolles , offensive lineman van de Denver Broncos , die voor het eerst in zijn negenjarige carrière in de Pro Bowl speelde, na een pass van rookie quarterback Shedeur Sanders van de Cleveland Browns .
Debutant Joe Flacco gooide ook twee touchdownpasses naar zijn Bengals-teamgenoten Ja’Marr Chase en Tee Higgins .
Bron: ESPN
