Los Angeles Rams- quarterback Matthew Stafford versloeg zijn tegenhanger bij de New England Patriots, Drake Maye , en won donderdagavond de NFL Most Valuable Player Award. Vervolgens maakte hij in zijn dankwoord nieuws door aan te kondigen dat hij volgend seizoen terugkeert.
Stafford kreeg 24 van de 50 stemmen voor de eerste plaats en eindigde met 366 punten. Maye kreeg 23 stemmen voor de eerste plaats en eindigde met 361 punten. Het was de spannendste race sinds Peyton Manning en Steve McNair in 2003 samen wonnen.
In zijn 17e NFL-seizoen werd Stafford, op 37-jarige leeftijd, de oudste speler in de NFL-geschiedenis toen hij voor het eerst tot MVP werd uitgeroepen. Hij werd tevens de op twee na oudste speler die de prijs won, na Tom Brady (2017) en Aaron Rodgers (2021).
Stafford nam zijn vier dochters – die allemaal identieke zwart-witte jurken droegen – mee naar het podium om de prijs in ontvangst te nemen tijdens de NFL Honors-show.
Hij bedankte zijn team en bewaarde zijn vrouw en dochters voor het laatst: “Jullie zijn ongelooflijke supporters. Ik waardeer het enorm. Ik ben zo blij dat jullie bij de wedstrijden langs de lijn staan, en ik kan niet wachten tot jullie me volgend jaar aanmoedigen als we er samen vol voor gaan.”
Het was Staffords manier om aan te kondigen dat hij volgend seizoen terugkeert, nadat hij had overwogen met pensioen te gaan.
In de laatste twee maanden van het reguliere seizoen wisselden Stafford en Maye meerdere keren van positie in de weddenschappen voor de MVP-titel, waarbij Stafford na week 18 als favoriet naar voren kwam. Hij werd bovendien voor het eerst in zijn carrière opgenomen in het AP First Team All-Pro.
Buffalo Bills -quarterback Josh Allen , de MVP van 2024, ontving twee stemmen voor de eerste plaats, terwijl Los Angeles Chargers -quarterback Justin Herbert de andere stem kreeg. Allen eindigde als derde in de stemming, gevolgd door San Francisco 49ers- runningback Christian McCaffrey en Jacksonville Jaguars -quarterback Trevor Lawrence .
Stafford, die in het seizoen 2021 Super Bowl LVI won met Los Angeles, werd de vierde Rams-speler die tot MVP werd uitgeroepen (Roman Gabriel in 1969, Kurt Warner in 1999 en 2001, en Marshall Faulk in 2000). Stafford leidde de NFL met 4.707 passing yards, een recordaantal van 46 passing touchdowns en slechts acht intercepties.
Stafford werd de eerste speler die de MVP-titel won voor een team dat niet bij de top twee geplaatst was sinds Adrian Peterson in 2012. Sinds de fusie van de AFL en NFL in 1970 hebben slechts acht spelers de MVP-titel gewonnen voor teams die niet in hun divisie eindigden, waaronder slechts twee quarterbacks (McNair in 2003 en Manning in 2008). De Rams verzekerden zich van de vijfde plaats in de NFC na als tweede te zijn geëindigd in de NFC West met een record van 12-5.
Los Angeles greep naast de Super Bowl na een nederlaag tegen de Seattle Seahawks in de NFC Championship Game. Na die nederlaag richtte de aandacht zich op de toekomst van Stafford in de NFL, maar de ervaren quarterback verzekerde de fans donderdagavond dat hij terugkeert voor een achttiende seizoen.
“Ik zie jullie volgend jaar weer,” zei Stafford, die met 64.516 passing yards in het reguliere seizoen de zesde plaats inneemt in de NFL-geschiedenis – 1.758 minder dan Rodgers. “Hopelijk ben ik dan niet bij dit evenement en bereiden we ons voor op een nieuwe wedstrijd in het SoFi Stadium.”
Het thuisstadion van de Rams zal in 2027 de Super Bowl organiseren.
Maye leidde de Patriots in zijn tweede seizoen naar een record van 14-3, de titel in de AFC East en de tweede plaats in de AFC. Ze spelen zondag tegen de Seahawks in de Super Bowl.
Maye, 23, beleefde een doorbraakseizoen in zijn tweede jaar, waarin hij de NFL aanvoerde in passer rating (113,5), voltooiingspercentage (72,0%) en yards per poging (8,9), en 4.394 yards gooide, samen met 31 touchdowns en acht intercepties.
Hij werd de jongste speler sinds de fusie die de NFL aanvoerde in passnauwkeurigheid, waarmee hij het vorige record van de 24-jarige Joe Montana uit 1980 overtrof.
Een landelijk panel van 50 mediavertegenwoordigers die de competitie regelmatig volgen, rondde de stemming af voordat de play-offs begonnen.
De stemmers kozen een top vijf voor de acht AP NFL-awards. Stemmen voor de eerste plaats telden voor 10 punten. Stemmen voor de tweede tot en met de vijfde plaats telden voor respectievelijk 5, 3, 2 en 1 punt.
In dit rapport is gebruikgemaakt van informatie van The Associated Press.
Bron: ESPN
