Die zege werd luid bejubeld bij FC Utrecht, dat na negen Eredivisie-duels zonder zege in een sportieve crisis was weggezakt. De zege geeft trainer Ron Jans, die steeds het vertrouwen van de clubleiding heeft behouden, weer wat lucht. De strijdlustige wijze waarop FC Utrecht NEC bestreed onderstreepte dat Jans zijn ploeg nog altijd weet te raken.

Ongeslagen reeks NEC ten einde

De deceptie was groot bij NEC, dat acht duels op een rij ongeslagen was geweest in de Eredivisie. De verwachtingen waren hooggespannen in De Goffert. Die waren bepaald ook niet de kop ingedrukt door geldschieter Marcel Boekhoorn, de grote financiële man achter de sportieve opbloei van NEC, die op een carnavalsbijeenkomst dit weekend had geroepen: ’Het komt allemaal goed. Volgend jaar gewoon NEC-Real Madrid in De Goffert.’

Met een knallend vuurwerk was de sfeer voor de inhaalwedstrijd, die oorspronkelijk gepland was geweest als eerste Eredivisieduel van 2026, maar door het hevige winterweer begin januari niet door had kunnen gaan. De NEC-supporters gingen er eens goed voor zitten en de thuisploeg gaf vol gas, zoals kenmerkend is voor de speelwijze van Schreuder.

FC Utrecht komt op voorsprong

Maar het was heel verrassend FC Utrecht, dat vroeg op voorsprong kwam. Angel Alarcon, de Spaanse buitenspeler die in de winterstop is gehuurd van FC Porto, werd heel bekeken in de diepte weggestuurd door Gjivai Zechiël. De voormalige speler van FC Barcelona ging alleen op NEC-doelman Gonzalo Crettaz af en rondde heel bekeken af met een fraai lobje over de keeper (0-1).

NEC ontwikkelde vervolgens grote druk op het doel van FC Utrecht en kende dreigende momenten via Tjaronn Chery, Noé Lebreton en Ahmetcan Kaplan, maar bleef kwetsbaar in de counter. Zo trof diezelfde Alarcon niet veel laster uit weer zo’n dreigende tegenstoot de paal. Meteen daarop schoof Souffian El Karouani de bal naast.

Stepanov stormram van Ron Jans

Jans had voor het eerst een basisplaats ingeruimd voor de nieuwe spits Artem Stepanov. De Oekraïner, die in januari is gehuurd van Bayer Leverkusen, is een ongepolijste stormram, die als aanspeelpunt zijn waarde bewees voor FC Utrecht en de NEC-verdedigers handenvol werk bezorgde.

Dat kwam naar voren net voor rust, waarbij NEC-verdediger Philippe Sandler er tweemaal niet goed uitzag in duels met Stepanov. De eerste keer had Sandler geluk dat scheidsrechter Danny Makkelie na een slippertje van de verdediger Stepanov terugfloot na een stevig, maar ogenschijnlijk fair fysiek duel. De Oekraïner werd daardoor een vrije doortocht richting het NEC-doel door zijn neus geboord, maar haalde zijn gram door meteen daarop weer een fysiek duel te winnen van Sandler, waardoor hij Zechiël kon wegsteken voor de 0-2.

FC Utrecht wint eindelijk weer eens

De 0-2 voorsprong bij de rust was een ongekende weelde voor de ploeg van Jans, die de afgelopen maanden alleen van TOP Oss in de KNVB-beker had weten te winnen.  NEC had dan wel het initiatief in de wedstrijd en liet het mooiere voetbal zien, maar FC Utrecht was sterk in de duels en kwam er steeds op volle kracht gevaarlijk uit. Die vechtlust werd beloond toen kort na rust El Karouani op de achterlijn overtuigend het duel won van Darko Nemasjic en Yoann Cathline de 0-3 liet aantekenen, al de zestiende assist van de linksachter dit seizoen.