Chris Paul heeft vrijdag via een bericht op sociale media zijn afscheid van de NBA aangekondigd.
De “Point God” had eerder al aangegeven dat hij aan het einde van dit seizoen, zijn 21e NBA-seizoen, met pensioen zou gaan.
“Dit is het dan! Na 21 jaar neem ik afscheid van de basketbalwereld,” schreef Paul op Instagram .
Paul, 40 jaar oud, is twaalf keer All-Star geweest, elf keer opgenomen in All-NBA-teams, negen keer in All-Defensive-teams, werd in 2006 uitgeroepen tot Rookie of the Year, won twee gouden medailles op de Olympische Spelen en is lid van het NBA 75th Anniversary Team.
Hij werd vrijdag door de Toronto Raptors ontslagen nadat hij op 4 februari van de LA Clippers was overgenomen . De Raptors eisten niet dat Paul zich bij het team zou melden en wilden hem al vóór de transferdeadline kwijt.
De Raptors wisten dat Paul nooit in Toronto zou spelen, en dat riep de vraag op of de legende van Wake Forest zou proberen het seizoen af te maken bij een ander team in de hoop datgene te bereiken wat hem nooit was gelukt: een NBA-titel.
Het antwoord kwam vrijdag. Hij stopt ermee. Afgelopen zomer zei hij al dat hij het vreselijk vond om de afgelopen jaren evenementen met zijn kinderen te missen, en dat hij zich nu veel meer aan zijn gezin en andere interesses kan wijden.
“Het is tijd dat ik er voor anderen ben, en op andere manieren,” schreef Paul.
Paul liet eerder dit seizoen al sterk doorschemeren dat dit zijn laatste jaar zou zijn. Hij werd vier keer verkozen tot het All-NBA First Team en staat tweede in de NBA-geschiedenis met 12.552 assists en 2.728 steals. Hij was de eerste speler die minstens 20.000 punten scoorde én minstens 10.000 assists gaf; LeBron James en Russell Westbrook hebben dat sindsdien ook gepresteerd.
Paul deed de aankondiging op de eerste dag van het NBA All-Star weekend in het stadion van de Clippers in Inglewood, Californië.
“Na 21 opmerkelijke seizoenen gaat Chris Paul met pensioen als een van de grootste point guards in de NBA-geschiedenis en een ware ambassadeur van onze sport”, aldus NBA-commissaris Adam Silver in een verklaring. “Vanaf het moment dat hij de competitie binnenkwam, onderscheidde Chris zich door zijn slimme spelverdelingsvaardigheden, zijn enorme competitiviteit en zijn intense werkethiek. Hij investeerde ook enorm veel tijd en energie in zijn rol als voorzitter van de spelersvakbond – hij bood doordachte en principiële perspectieven om onze sport en onze business te versterken. Zijn leiderschap namens de spelers was essentieel bij het onderhandelen over collectieve arbeidsovereenkomsten, het begeleiden van de competitie door een pandemie, het aanpakken van belangrijke maatschappelijke kwesties en nog veel meer.”
“Namens de NBA feliciteer ik Chris met een buitengewone carrière en bedank ik hem voor zijn vriendschap, samenwerking en blijvende bijdragen aan onze sport.”
Paul en de Clippers besloten begin december abrupt hun wegen te scheiden, nadat hij naar verluidt al enkele weken geen contact meer had met Clippers-coach Ty Lue voordat hij uit het team werd gezet. Later vertelde hij aan People.com dat hij “vrede” had met de breuk en uitkeek naar wat de toekomst zou brengen.
Paul groeide uit tot misschien wel de meest succesvolle speler in de geschiedenis van de Clippers, door het team van 2011 tot 2017 naar zes winnende seizoenen te leiden, waaronder de eerste twee Pacific Division-titels en drie overwinningen in de play-offs. Paul keerde afgelopen juli als free agent terug naar Los Angeles, naar een franchise waar hij geliefd is bij de fans – maar het liep al snel mis en Pauls laatste wedstrijd voor de Clippers was op 1 december.
Het bleek zijn allerlaatste NBA-wedstrijd te zijn.
“Hoewel dit hoofdstuk als ‘NBA-speler’ is afgesloten, zal basketbal voor altijd in het DNA van mijn leven verankerd blijven, gedurende drie decennia,” schreef Paul. “Het is zelfs gek om dat te zeggen! Basketbal spelen als beroep is een ongelooflijke zegen geweest, die ook gepaard ging met een hoop verantwoordelijkheid. Ik heb het allemaal omarmd.”
Paul is een van de zeven spelers die minstens 21 seizoenen in de NBA hebben gespeeld. En hij is al opgenomen in de Hall of Fame: het Olympische ‘Redeem Team’ van 2008 werd in 2025 opgenomen. Het zal niet lang meer duren voordat hij er ook zelf in wordt opgenomen.
Paul speelde tijdens zijn carrière voor New Orleans , Houston , Oklahoma City , Phoenix , Golden State , San Antonio en de Clippers, waarbij hij de laatste vier jaar bij vier verschillende teams doorbracht.
Hij was ook voormalig voorzitter van de National Basketball Players Association – een organisatie die een belangrijke rol speelde bij het doorstaan van het ‘bubble’-seizoen toen de pandemie in 2020 uitbrak – en pleitte ervoor dat de NBA betere banden zou aanknopen met historisch zwarte hogescholen en universiteiten.
Hij is een van de zes spelers in de geschiedenis van de NBA die in hun carrière meer dan 400 miljoen dollar hebben verdiend.
“Ik speel al basketbal sinds mijn vierde en er is niets, behalve mijn familie, dat me meer vreugde brengt dan het harde werk en alles wat erbij komt kijken,” zei Paul in 2024. “Ja, daarom kunnen we een kinderspel spelen en zeggen dat het onze levensstijl is.”
Bron: ESPN/The Associated Press.
