Kimi Antonelli is op zijn 19e de jongste polesitter geworden in de geschiedenis van de Formule 1. Die kans kreeg de Italiaan van Mercedes, omdat zijn ploegmaat en WK-leider plots stilstond tijdens de derde en laatste kwalificatiesessie. Antonelli weerstond de druk van de Ferrari’s en zette de snelste tijd neer. Russell kon alsnog voor Lewis Hamilton en Charles Leclerc duiken op de startgrid van morgen.
Het was een ongebruikelijk zicht: waar George Russell tot nu dit seizoen in zijn Mercedes domineerde, stond de Brit – die in de ochtend nog de sprintrace had gewonnen – plots stil tijdens zijn eerste rondje in de derde kwalificatiesessie.
Een probleem met zijn versnellingsbak, bleek achteraf. De gele vlag hing uit. Na enkele bange ogenblikken kreeg Russell zijn bolide toch weer aan de praat. Hij snelde naar de pits, waar er flink gesleuteld werd.
Mercedes won de race tegen de klok en kreeg Russell toch nog naar buiten voor een laatste snelle rondje. Dat leverde hem alsnog de tweede plaats op de startgrid in Shanghai op, op 222 duizendsten van zijn ploegmaat Antonelli.
Want die greep de gouden kans. Hij reed een erg sterke laatste sector in zijn snelle rondje en wordt zo op zijn 19e (en 201 dagen) de jongste polesitter ooit. Hij duwde de Duitser Sebastian Vettel, die in 2008 voor Toro Rosso in Monza 21 jaar en 73 dagen was, uit de recordboeken.
Vorig jaar had Antonelli wel al een pole veroverd in de sprintrace in Miami.
Achter de twee Mercedessen staan de 2 Ferrari’s, Lewis Hamilton was een fractie sneller dan Charles Leclerc, op 3,5 tienden. Gevolgd door de 2 McLarens met Oscar Piastri en Lando Norris rond de halve seconde.
Verstappen was nipt beter dan Red Bull-teammaat Hadjar en nestelde zich op 8. Gasly parkeerde zich met zijn Alpine op 7. Achteraf klaagde de Nederlander weer over een “waardeloze” prestatie. “We hebben heel wat veranderd, maar het maakt niets uit. Er is totaal geen balans, de auto is gewoon niet fijn om te rijden.”
De start van de Grote Prijs van China, die 56 ronden telt, wordt morgen om 8 uur Belgische tijd gegeven.
Bron: Sporza.be
