Het aantal hotelboekingen in Amerikaanse speelsteden dit WK valt tegen. Zo’n 80 procent van de hotels meldt dat er minder boekingen zijn dan verwacht. De grootste teleurstelling is er in Oranje-speelstad Kansas. Vooral internationale fans blijven nog weg. Hoe komt dat?
Vooraf beloofde FIFA-president Gianni Infantino gouden bergen: het WK zou het equivalent worden van ‘104 Super Bowls’. Het toernooi zou de drie organiserende landen zo’n 30 miljard dollar moeten opleveren. Met de kaartverkoop zit het ook wel goed volgens de FIFA: meer dan vijf miljoen tickets gingen al over de toonbank.
Maar een goede maand voor de aftrap zijn die bergen nog bescheiden heuveltjes voor de hotels in de VS. De elf Amerikaanse speelsteden melden allemaal tegenvallende cijfers. Dat blijkt uit onderzoek van de AHLA, de Amerikaanse branchevereniging van hotels. Zo’n 80 procent van de hotels meldt dat er minder boekingen zijn dan voorspeld. In verschillende steden wordt dit WK zelfs al een ‘non-event’ genoemd.
In Oranje-speelstad Kansas is de teleurstelling het grootst. Zo’n 87 procent van de hoteliers hier ziet een lagere bezetting dan verwacht. Het is zelfs zo dat het in Kansas slechter gaat met boekingen voor de maanden juni en juli dan in een gewoon jaar zonder WK. Het zorgt ook voor onrust bij de lokale middenstand, die bang is voor een tegenvallende zomer.
De andere Oranje-speelsteden Dallas en Houston doen het relatief beter. Toch is de stemming ook hier negatief: 65 procent van de hoteliers zegt hier dat de boekingen tot nu toe tegenvallen. Dallas en Houston zien nog geen voordeel van dit WK: het aantal boekingen is ongeveer gelijk aan een normaal, WK-loos jaar.
Visums en strenge immigratieregels
Veruit de belangrijkste oorzaak van de tegenvallende cijfers is volgens de hoteleigenaren het wegblijven van de internationale fans. Angst over moeilijk te verkrijgen visums en strenge immigratieregels zouden bezoekers uit Europa en de rest van de wereld tegenhouden. Volgens de Amerikaanse overheid zijn er overigens geen problemen met visums.
Ook geopolitieke spanningen lijken internationale fans af te schrikken. De VS is verwikkeld in een conflict met Iran en ligt tegelijkertijd overhoop met verschillende bondgenoten. Zelfs met medeorganisatoren Canada en Mexico zijn de verhoudingen gespannen door handelsoorlogen en politieke ruzies.
Daarnaast spelen de torenhoge kosten van dit WK een grote rol. De exorbitante ticketprijzen krijgen ook in de Amerikaanse media veel aandacht. Zelfs president Donald Trump was duidelijk toen hem gevraagd werd wat hij vindt van 1000 dollar voor een ticket: „Dat zou ik niet betalen.” Dure vluchten, vervoer en de hoge prijzen in de horeca en supermarkten schrikken eveneens af.
Ook de hoteliers dragen bij aan de hoge kosten. De New York Times onderzocht de hotelprijzen direct na de loting en zag dat een overnachting in een speelstad voor de openingswedstrijd gemiddeld steeg van zo’n 300 dollar naar maar liefst 1013 dollar.
Daarnaast zette ook de FIFA zelf de markt op scherp. De bond reserveerde in veel speelsteden enorme blokken hotelkamers, waardoor hotels rekenden op een explosieve vraag. Later gaf de FIFA veel van die kamers echter weer terug. Hotels én fans werden daarmee op het verkeerde been gezet.
In de speelsteden hopen ze dat de internationale fans uiteindelijk overstag gaan, en toch gewoon een kamer zullen boeken. Verschillende speelsteden geven juist in de laatste paar dagen aan dat het aantal boekingen van buiten de VS wat aantrekt. Ook wordt er hoopvol gekeken naar de ticketverkoop, die volgens de FIFA wel goed op stoom is.
In alle Oranje-speelsteden nog kamers beschikbaar
Voorlopig zijn er dus nog kansen voor Nederlandse fans die twijfelen over een bezoekje. In alle Oranje-speelsteden zijn op dit moment nog kamers beschikbaar. In Dallas zijn voor de nacht van Nederland – Japan nog meerdere opties in de buurt van het stadion voor 300 tot 400 euro.
Hetzelfde geldt voor Houston voor Nederland – Zweden. Ook bij de fanzones, die vaak meer downtown zijn ingericht, zijn er nog accommodaties voor vergelijkbare prijzen. In Kansas, waar Nederland het tegen Tunesië opneemt, liggen de prijzen iets hoger: tussen de 400 en 600 euro.
Bron: AD.nl
