De NBA bereikt stilaan zijn kookpunt. Nog 4 ploegen blijven over in de strijd om de oppergraal in de Amerikaanse basketbalcompetitie. 4 teams, maar 2 daarvan gaan met de aandacht lopen. Alle ogen zijn namelijk gericht op het Westen, daar neemt OKC, het team waar Ajay Mitchell het mooie weer maakt, het op tegen San Antonio Spurs. “Dit wordt een geweldige serie, het ziet er veelbelovend uit”, is Gil Meulemans alvast enthousiast.
“Het wordt een reeks voor de eeuwigheid.”
Het is maar één van de vele quotes van analisten in aanloop naar het langverwachte titatenduel dat deze week volgt. In de Western Conference Finals staan daar met Oklahoma City Thunder en San Antonio Spurs twee topploegen tegenover elkaar.
Mogen we ons opmaken voor de beste serie in de afgelopen 10 jaar?
“Als het aan de Amerikaanse pers ligt alvast wel”, weet Gil Meulemans, commentator bij NBA-matchen.
“Het zijn de beste twee ploegen in de competitie, de titelverdediger OKC tegen de jonge uitdager San Antonio Spurs. En ook de beste speler in de competitie Shai Gilgeous-Alexander tegen wonderkind Victor Wembanyama. Ik ben enthousiast.”
“Het wordt een tactisch steekspel op het allerhoogste niveau.”Gil Meulemans
Een fantastische match-up dus, die ook in het reguliere seizoen zijn naam al waarmaakte. OKC won 64 van de 82 wedstrijden, en eindigde in het reguliere seizoen eerste. Maar tegen de Spurs liep het minder: van de 5 match-ups verloor OKC er 4.
Is er dan een favoriet in de Western Conference Finals?
“Wel, het reguliere seizoen kan je moeilijk vergelijken met de play-offs in de NBA. Iedereen begint terug vanaf nul. San Antonio mag dan wel een goede reeks hebben neergezet, maar als het na de eerste wedstrijd 1-0 voor OKC staat, is iedereen het reguliere seizoen alweer vergeten”, schat Gil Meulemans het in bij Sporza Daily.
“De winnende ploeg is meestal de ploeg met de beste speler in die series. Met SGA beschikt OKC over de “Most Valuable Player” van de afgelopen 2 jaar. De Spurs hebben Victor Wembanyama, de beste verdediger in de NBA en iemand die onwaarschijnlijke dingen kan doen op een veld.”
“Het wordt een schaakpartij op absoluut topniveau, want die ploegen kennen elkaar door en door”, aldus Meulemans.
Belgian Waffle
En naast die 2 supersterren is er ook een Belgisch randje aan deze halve finale. Ajay Mitchell is namelijk bezig aan een opmars. De “Belgian Waffle”, want zo kondigde Mitchell zichzelf enkele maanden geleden ietwat ludiek aan, ontpopte zich in de vorige ronde tot starter bij OKC – en dat deed hij met verve.
Bij afwezigheid van Jalen Williams, die uitviel met een hamstringblessure, blonk Mitchell uit. Tegen de Lakers was hij goed voor 28 punten, een persoonlijk record.
En zo rijst de vraag: wie start er bij een terugkeer van Jalen Williams bij OKC?
“Mitchell gaat sowieso speelminuten krijgen, dat staat vast”, aldus Meulemans.
“Williams zal hoogstwaarschijnlijk minuten afsnoepen, maar Ajay Mitchell is een flexibele speler. Vanaf de bank of niet, hij heeft getoond dat hij gemakkelijk tot scoren komt. En ik denk ook dat hij tegen San Antonio zijn ding zal kunnen doen.”
Met of zonder Belgische starter, deze serie bevat alle ingrediënten om voor spektakel te zorgen.
Dat kan men niet zeggen van de andere Conference Finals. In het Oosten staan de New York Knicks en Cleveland Cavaliers oog in oog met elkaar. Al lijkt niemand daar wakker van te liggen. Maken zij een kans in de grote finale?
“Wie de serie in het Westen wint, is sowieso de uitgesproken favoriet in de finale”, besluit Meulemans.
Bron: Sporza.be
