Een daverend gejuich stak maandag de kop op in een conferentiezaal in Rio de Janeiro toen tijdens de bekendmaking van de Braziliaanse WK-selectie het hoofd van Neymar in tweevoud werd geprojecteerd op een groot scherm achter bondscoach Carlo Ancelotti.
Maar hoezeer de journalisten tijdens de officiële teampresentatie van de Braziliaanse WK-selectie ook uit hun onpartijdige rol vielen, niet overal in het land ging de vlag uit na het verdict van de Italiaanse keuzeheer.
Geen speler van de ‘Seleção’ die het Braziliaanse volk zo verdeelt als de 34-jarige Neymar da Silva JĂşnior.
De aanvaller wekt met een geschat eigen vermogen van 900 miljoen euro vooral wrevel bij het armste deel van de bevolking door de wijze waarop hij via zijn eigen kanalen zijn exorbitante levensstijl deelt.
Neymar gaat prat op poenerige beelden vanuit zijn privévliegtuig, waarmee de nummer 10 van Santos apart van zijn ploeggenoten naar uitwedstrijden van zijn club reist.
Hij deelt opnames van zijn eigen helikopter en luxueuze jachten. Van de meer dan 150 landgoederen, villa’s en vastgoedprojecten die in BraziliĂ«, de Verenigde Staten en Dubai op zijn naam staan.
Hij rijdt bij voorkeur in zijn Lamborghini Veneno, een auto met een prijskaartje van 15 miljoen euro, die hij naast twintig andere luxueuze bolides bezit. Als hij tenminste niet pokert of videogames speelt.
Wat levert Neymar?
Het maakt Neymar niet populair in de favelas van de grote steden, waar mensen moeten zien rond te komen van vier euro per dag. Te meer daar Neymar in hun optiek maar bitter weinig levert voor zo duizelingwekkend veel geld.
Want ofschoon Neymar in zijn hoogtijdagen tot de beste spelers ter wereld behoorde, heeft de aanvaller met Brazilië nog nooit een hoofdprijs van betekenis gewonnen. Verder dan de Confederations Cup van 2013 kwam hij niet, een troostprijs in de ogen van de voetbalmaffe Brazilianen.
Reeks blessures
Als het er Ă©cht op aan kwam, tijdens de drie WK’s waar hij aantrad (en acht keer scoorde), kampte hij voornamelijk met blessures, luidt een veelgehoord verwijt.
Dat hij in 2014, bij het eindtoernooi in eigen land, in de kwartfinale tegen Colombia een gebroken rugwervel opliep, kon hem niet worden aangerekend. Verbazing was er in BraziliĂ« over de wijze waarop de ‘Seleção’ met die tegenslag omging. Voorafgaande aan de halve finale tegen Duitsland stonden zijn ploeggenoten huilend met het shirt met nummer 10 in de hand naar het Braziliaanse volkslied te luisteren. Negentig minuten later was een historische 7-1 nederlaag een feit.
Vier jaar later, in Rusland, liep Neymar in de eerste groepswedstrijd tegen Zwitserland een enkelblessure op. Met de aanvaller op halve kracht kwamen ‘de Goddelijke Kanaries’ niet verder dan de kwartfinales, waarin BelgiĂ« te sterk bleek.
In Qatar was het in 2022 niet veel anders: zware enkelblessure in de openingswedstrijd tegen Servië, twee groepswedstrijden op de bank, op halve kracht verder en uitgeschakeld op strafschoppen in de kwartfinale tegen Kroatië.
De vraag is of Neymar met zijn recente blessureverleden, inclusief operatie in december 2025, dit WK wél schadevrij doorkomt. Is hij voldoende hersteld van de gescheurde kruisband en meniscus die hij in oktober 2023 opliep tijdens een WK-kwalificatieduel met Uruguay?
Of neemt Ancelotti een te groot risico door uitgerekend JoĂŁo Pedro voor Neymar op te offeren? De 26-jarige spits van Chelsea mag zich momenteel met 15 doelpunten (plus vijf assists) clubtopscorer van de Londenaren noemen. Toch werd hij door Ancelotti buiten de selectie gehouden, ten faveure van Neymar.
Ironisch genoeg was het uitgerekend diezelfde Pedro die zich, samen met sterspelers als Casemiro en Raphinha, eerder publiekelijk hard maakte voor de terugkeer van Neymar in de nationale ploeg.
‘Neymar wordt belangrijke speler’
Dat Neymar aantrad tijdens negen van de twaalf laatste wedstrijden die Santos speelde, trok Ancelotti naar eigen zeggen over de streep. De Italiaan zette achter aspecten als fysieke gesteldheid en wedstrijdritme een vinkje. “Hij wordt een belangrijke speler dit WK”, klonk het zelfs.
Met vier WK’s achter zijn naam treedt Neymar zodoende deze zomer toe tot een illuster rijtje landgenoten. Alleen PelĂ©, Nilton Santos, Cafu en Ronaldo schopten het eveneens tot een kwartet eindtoernooien.
Saillant detail: allen werden wereldkampioen met Brazilië. Neymar weet dus wat hem dit WK te doen staat om eindelijk de harten van álle 213 miljoen Brazilianen voor zich te winnen.
Bron: NOS.nl
