Thomas Tuchel heeft zijn start met Engeland op het WK niet gemist. De Kroaten scoorden in de eerste helft twee knappe doelpunten, maar werden in de tweede helft op alle vlakken overklast door The Three Lions. Harry Kane was de gevierde man met twee goals en een assist.
• Sleutelmoment: Vlak na de rust trapte Bellingham, op assist van Kane, Engeland al voor de derde keer op voorsprong. Daarna voetbalden The Three Lions vlotter en lieten ze Kroatië niet meer terugkomen.
• Man van de Match: In Engeland bestonden er wat twijfels omdat Harry Kane “altijd minder presteert op toernooien”. Twee doelpunten en een assist later zal die twijfel wel zijn gaan liggen.
• Om te onthouden: Engeland gaat goed zijn dit WK. In een zwakke eerste helft hielden beide landen elkaar in evenwicht, maar in de tweede helft waren de troepen van Thomas Tuchel twintig minuten lang helemaal los en toonden ze hoe goed ze kunnen zijn.
Harry Kane was een thema in Engeland. Al weken geleden op persconferenties van Vincent Kompany in de Champions League kreeg hij vragen van Britse journalisten waarom de Engelse topschutter aller tijden altijd minder presteert op grote toernooien, ondanks 61 goals in 51 matchen voor Bayern München. Ging hij opnieuw uitgeblust aan het WK beginnen? Na nog geen tien minuten spelen leek hij zijn criticasters extra munitie te geven. Kane miste een strafschop. Of zo leek het toch.
Luka Modrić wilde — met al zijn ervaring — de bal wegwerken, maar zag niet dat Madueke plots in zijn rug opdook en trapte hem aan. Penalty. Livakovic koos de goede hoek en pakte de strafschop van Kane. Gelukkig voor de 32-jarige spits was de Kroatische doelman te vroeg vertrokken, waardoor Kane opnieuw mocht aanleggen. De kapitein ging zijn verantwoordelijkheid niet uit de weg. Hij trapte de herkansing in dezelfde hoek, terwijl Livakovic naar de andere kant dook, en zo stond het toch 1-0. The Three Lions op voorsprong.
Het tempo lag de eerste helft vrij laag. Aan de hitte lag dat nochtans niet, want in het Dallas Stadium was airconditioning aanwezig. Kansen waren er weinig, goals des te meer.
Afwerken aan 200%
Kroatië speelde aanvankelijk dan ook weinig klaar. Tot minuut 35: het eerste schot tussen de palen was meteen raak. Bellingham wachtte te lang af en ex-Westerlo-speler Vuskovic kwam ertussen. Na een aanval over enkele stations legde Susic af op Baturina, die de bal vanop de rand van de zestien heerlijk in de kruising trapte. Al leek Pickford toch niet volledig vrijuit te gaan. Alles te herdoen.
Engeland creëerde eveneens weinig, maar een nieuwe voorsprong kwam uit de lucht gevallen. Letterlijk. Corner van Rice en Kane kopte autoritair binnen. Hij was niet van plan de Mbappés en Messi’s zonder hem om de topschutterstitel te laten strijden. Kane wil de eerste speler ooit worden die op twee WK’s topschutter wordt. Hij is er klaar voor.
Kroatië was echter niet van plan zich zomaar te laten doen en in de zesde minuut van de extra tijd kwam de gelijkmaker opnieuw uit de lucht gevallen. Perisic werd de diepte in gestuurd en kopte de bal zeer slim nog opzij, absolute klasse. Musa werkte van dichtbij knap af. Alweer een knap doelpunt van de Kroaten, die aan 200% afwerkten. Kane-Kroatië bij de rust: 2-2.
Engeland onder stoom
De tweede helft was nog maar pas op gang getrapt of er viel alweer een doelpunt. Kane — die zich regelmatig op zijn Kane’s liet uitzakken — stuurde Bellingham diep en die werkte, na weinig doortastend verdedigen, overhoeks knap af. Een minuut later knalde hij opnieuw op Livaković en niet veel later kopte O’Reilly naast. Scherpe start van Engeland, dat plots vrank en vrij voetbalde.
Thomas Tuchel had duidelijk de juiste snaar geraakt tijdens de rust, maar ook O’Reilly, Gordon en Konsa slaagden er niet in een comfortabele voorsprong uit te bouwen. Ook Kane kreeg de 4-2 maar niet gemaakt. Livaković stond in een schietkraam, maar hield zijn ploeg lang recht. De Engelsen waren een kwartier lang on fire en controleerden daarna al bij al gemakkelijk de wedstrijd.
Op vijf minuten van het einde namen de invallers alle spanning weg. Saka bediende Rashford, die het rustig afmaakte: 4-2. Boeken toe. Goede start voor de Engelsen en zo verdwijnt er toch wat druk van de ketel voor Tuchel en Kane.
Engeland – Kroatië: 4-2
• Engeland: Pickford, James, Konsa, Stones, O’Reilly, Anderson, Rice (71’ Rogers), Madueke (71’ Saka), Bellingham (79’ Spence), Gordon (71’ Rashford), Kane.
• Kroatië: Livakovic, Sutalo, Vuskovic (66’ Pasalic), Gvardiol, Stanisic, Modric (57’ Kovacic), Sucic, Perisic, Pasalic, Baturina (78’ Vlasic), Musa (66’ Matanovic)
• Doelpunten: 12’ Kane 1-0, 36’ Baturina (Susic) 1-1, 42’ Kane (Rice) 2-1, 45+6’ Musa (Perisic) 2-2, 47’ Bellingham (Kane) 3-2, 85’ Rashford (Saka) 4-2
• Gele kaarten: geen
• Rode kaarten: geen
• Scheidsrechter: Clément Turpin (Fra)
• Toeschouwers: 70.389
Bron: Het Nieuwsblad
