Brazilië heeft zich in de 1/16de finale niet laten verrassen door Japan. De Japanners kwamen in de eerste helft wel op voorsprong dankzij Sano, maar via Casemiro en een goal van Martinelli in de 96ste minuut zetten de Brazilianen in de tweede helft alsnog orde op zaken. In de volgende ronde wacht voor Ancelotti en de zijnen Ivoorkust of Noorwegen.
Sleutelmoment: Iedereen maakte zich al op voor verlengingen. Iedereen behalve Martinelli. Met een subtiele plaatsbal zorgde de speler van Arsenal in de 96ste minuut voor Braziliaanse extase door alsnog voor de 2-1 te zorgen. Geen verlengingen, wel de overwinning voor Brazilië.
Man van de match: Zion Suzuki. Japan mag dan wel uitgeschakeld zijn, dat lag zeker niet aan zijn doelman. De ex-doelman van STVV deed enkele uitstekende reddingen. Vooral die na de knappe ren van Vinicius en die op een kopbal van Guimaraes mochten gezien worden. Ook bij de goal van Martinelli zat hij er nog met een handje bij, maar tevergeefs.
Om te onthouden: Brazilië ligt nog steeds op koers om voor het negende WK op rij de kwartfinale te halen. Al moet het daarvoor in de volgende ronde eerst nog voorbij Ivoorkust of Noorwegen.
Was Zuid-Afrika – Canada zondagavond nog een matig opwarmertje – Sorry, Hugo, dan begon de knock-outfase met Brazilië – Japan maandagavond écht.
Na een moeizaam begin tegen Marokko had Brazilië vlot zijn andere twee wedstrijden in de groep gewonnen waardoor het uiteindelijk nog groepswinnaar was geworden. Toch kregen de Goddelijke Kanaries met Japan alsnog een lastige tegenstander tegenover zich in de 1/16de finale. “Japan is één van de beste ploegen ter wereld”, liet bondscoach Carlo Ancelotti zich zelfs ontvallen.
Het spelbeeld was evenwel snel duidelijk: Brazilië begon gretig en probeerde de match in handen te nemen, terwijl Japan in een egelstelling kroop en de boel zo goed mogelijk gesloten probeerde te houden. Met succes, want Vinicius en co. slaagden er lang niet in om tot grote kansen te komen. Daarvoor was het spel te traag en te onzuiver.
De hydration break zorgde evenwel voor een kentering, want het water was nog niet helemaal doorgeslikt of plots was daar de 0-1. Voor de Japanners weliswaar. Sano onderschepte een dramatische pass van Danilo, waarna de Brazilianen hem weinig tot niets in de weg legden en hij zijn land met een grondscherend schot op voorsprong kon zetten. Geen slecht moment om je eerste goal voor je land te maken.
The Bleu Samurai sneed de Goddelijke Kanaries op die manier hun vleugels af. Want hoewel Brazilië nu echt wel een versnelling hoger moest schakelen, ging dat allerminst van harte. De opgetrokken wenkbrauw van Ancelotti vlak voor rust sprak boekdelen.
Driemaal is scheepsrecht
De Italiaan greep bij de rust dan ook al in en gooide met Endrick meteen een extra aanvaller in de strijd. De boodschap leek aangekomen bij zijn ploeg, want Brazilië greep Japan bij de start van de tweede helft toch iets meer bij de keel. Guimaraes dwong Suzuki met een kopbal tot een uitstekende save, waarna Tomiyasu een minuut later op de lijn een kopbal van Casemiro tegen zijn hoofd kreeg.
Het zou uitstel van executie blijken voor Japan, want diezelfde Casemiro zorgde nog eens een minuut later dan toch voor de gelijkmaker. Driemaal bleek scheepsrecht: bij een nieuwe voorzet, dit keer van Gabriel, knikte Casemiro de bal tegen de touwen. Alles te herdoen.
Brazilië leek na die gelijkmaker plots helemaal los en Suzuki moest Vinicius kort daarna al met een save van pure klasse van de 1-2 houden na een al even fantastische dribbel van Vinicius. Zowel de dribbel, als de save: om duimen en vingers van af te likken.
Voor Japan, dat af en toe wel eens kon tegenprikken, begon nadien een lijdensweg. De Brazilianen roken bloed en gingen genadeloos op zoek naar de winnende goal.
Lang bleef die zoektocht echter zonder succes. Brazilië duwde Japan wel achteruit, maar de gedisciplineerde Japanners hielden de boel goed gesloten. Het hielp daarbij ook niet dat de Brazilianen in het slotkwartier toch ook iets meer gingen rekenen. Ook zij beseften namelijk: één tegenprik van de Japanners kon dodelijk zijn.
Omdat ook een slotoffensief van de Brazilianen weinig leek op te leveren, maakte iedereen zich dan ook stilaan op voor verlengingen. Leek, want in de laatste van zes minuten blessuretijd was daar dan toch de verlossende 2-1. Guimaraes behield het overzicht in de zestien meter, vond Martinelli en de spits van Arsenal verschalkte Suzuki dan toch nog voor een tweede keer.
Geen Japanse stunt, wel Braziliaanse extase. Japan moet zo nog minstens vier jaar langer wachten op een eerste zege ooit in de knock-outfase van een WK. En Brazilië, dat blijft op koers voor een zesde wereldtitel.
Brazilië – Japan: 2-1
Brazilië: Alisson, Danilo, Marquinhos, Gabriel, Santos, Guimaraes (90’ Santos), Casemiro (90’ Fabinho), Paqueta (66’ Endrick), Rayan, Cunha (66’ Martinelli), Vinicius
Japan: Z. Suzuki, Tomiyasu, Taniguchi, H. Ito, Doan (66’ Sugawara), Sano, Kamada (78’ Tanaka), Nakamura (66’ J. Suzuki), J. Ito (78’ Machino), Ueda, Maeda (90’ Ogawa)
Doelpunten: 29’ Sano 0-1, 56’ Casemiro (Gabriel) 1-1, 90’ Martinelli (Guimaraes) 2-1
Gele kaarten: 12’ Sano, 14’ Casemiro, 45’ Kamada, 48’ Danilo, 84’ Suzuki
Rode kaarten: geen
Scheidsrechter: Maurizio Mariani (Ita)
Toeschouwers: 68.777
Bron: Het Nieuwsblad
