LeBron James heeft zijn keuze gemaakt. De 41-jarige basketballer zet zijn carriĆØre voort bij Philadelphia 76ers. Dat maakt de NBA-vedette bekend na een periode bomvol speculaties na zijn vertrek bij Los Angeles Lakers.
“Ik ben ervan overtuigd dat ik kan helpen van Philadelphia 76ers een kampioensteam te maken”, schrijft James op sociale media, “en ik heb er ontzettend veel zin in om een nieuweĀ fanbaseĀ te inspireren en nog een keer aan een fantastische reis te beginnen.”
James tekent bij de 76ers naar verluidt een contract voor twee seizoenen met een, voor iemand van zijn statuur, minimumsalaris van vier miljoen dollar per jaar. Zo’n 300 huidige NBA-spelers hebben een hoger jaarsalaris, Quinten Post strijkt komend seizoen tien miljoen op.
Niet voor het geld of sentiment
De zoektocht naar een nieuwe ploeg hield de basketbalwereld wekenlang bezig. James zou volgens velen terugkeren naar een van zijn oude liefdes: Cleveland Cavaliers of Miami Heat. Of zou kiezen voor een slotstuk van zijn loopbaan met goede vriend Steph Curry bij Golden State Warriors.
Ik wil weer kans hebben op het gevoel van een kampioenschap.
Het werd niets van dat. James koos niet voor sentimenten, maar voor een ploeg waarmee hij nog een titel denkt te kunnen winnen.
“Dit is mijn laatste beslissing”, aldus James, verwijzend naar zijn eerdere breed uitgemetenĀ decisions,Ā toen hij van ploeg veranderde. “Ik ga niet voor het geld, ik ga niet voor familie. Waar speel ik op dit punt echt nog voor?”
Eind vorige maand maakte hij bekend na acht seizoenen de Los Angeles Lakers te verlaten. In Los Angeles won hij in 2020 zijn vierde NBA-titel. De jaren daarna bereikte de ploeg van James nog eenmaal de laatste vier.
Waar James echt nog voor zegt te spelen? “Offers brengen, keihard werken, doorzetten en weer kans hebben op het gevoel van een kampioenschap.”
Dat gevoel hoopt hij in Philadelphia, waar 43 jaar geleden voor het laatst een titel werd gevierd, terug te vinden. De 76ers draaien al jaren om de 32-jarige Joel Embiid, in 2023 verkozen tot Most Valuable Player van de NBA. De in Kameroen geboren Amerikaan zag door de jaren heen spelers komen en gaan, maar de sleutel tot succes werd nooit gevonden.
Eerder deze zomer werd ook al Jaylen Brown aangetrokken. De 29-jarige Brown kwam over van Boston Celtics, waarmee hij in 2024 kampioen werd.
Elson: ‘Verrassend, maar met Brown en James doen 76ers echt mee’
“De hele basketbalwereld is verrast, dit zag niemand aankomen”, zegt voormalig basketballer Francisco Elson inĀ Langs de Lijn En OmstrekenĀ op Radio 1. Elson won in 2007 de NBA-titel met San Antonio Spurs en speelde in 2010 voor Philadelphia.
“Iedereen dacht dat hij naar huis zou gaan, naar Cleveland. Daar waar het allemaal begon en waar zijn roots liggen.”
Dat het 24ste NBA-seizoen van James zich in Philadelphia zal afspelen, zegt volgens Elson veel over zijn sportieve ambities. “Ze hebben met Jaylen Brown nog een heel goede troef gehaald, hij was MVP van de Finals toen Boston kampioen werd. HetĀ backcourtĀ van Philadelphia is al dodelijk: Brown, Tyrese Maxey en het grote talent V.J. Edgecombe. Deze ploeg kan serieus mee gaan doen.”
Elson denkt dat er veel zal veranderen bij de volgens hem gemoedelijke club. “Jonge spelers krijgen misschien minder speeltijd en minder de bal dan in de afgelopen jaren. Met James komt een grootheid binnen, die komt niet om op de bank te zitten. Iedereen gaat er weer in geloven en het wordt een mediacircus.”
Bron: NOS SportĀ
