Louis van Gaal is jarig. De succesvolle trainer en bondscoach met de meeste overwinningen met het Nederlands elftal ooit viert vandaag zijn 75ste verjaardag.
Van Gaal werd op 8 augustus 1951 geboren in Amsterdam. Hij is de jongste uit een gezin van negen kinderen. De Amsterdammer doorliep de jeugd van Ajax, maar brak nooit door in het eerste elftal. De meeste wedstrijden speelde hij voor Sparta, maar Van Gaal speelde ook voor Royal Antwerp, Telstar en AZ.
Ajax
Succesvoller was Van Gaal als trainer. In 1991 werd hij na het vertrek van Leo Beenhakker gepromoveerd van assistent-trainer tot hoofdtrainer van Ajax. In de zes jaar dat Van Gaal aan het roer stond, werd Ajax drie keer kampioen, won het één keer de KNVB Beker en was het drie keer de beste in de supercup.
Ook in het internationale voetbal was Van Gaal uiterst succesvol met Ajax. In 1992 wonnen de Amsterdammers de UEFA Cup en in 1995 de Champions League en de wereldbeker voor clubteams. Een jaar later haalde Ajax opnieuw de finale van de Champions League, maar die ging verloren. Eerder dat jaar had Ajax wel de UEFA Super Cup gewonnen.
In 2003 volgde Van Gaal opnieuw Beenhakker op bij Ajax, maar ditmaal als technisch directeur. In die rol verkocht hij, tot onvrede van trainer Ronald Koeman, Zlatan Ibrahimovic aan Juventus. In oktober 2004 diende Van Gaal zijn ontslag in, nadat zijn wens om meer verantwoordelijkheid te krijgen over het aan- en verkoopbeleid van Ajax niet werd ingewilligd.
Tot afgelopen zomer was Van Gaal actief als adviseur van de Raad van Commissarissen van Ajax.
FC Barcelona
In 1997 vertrok Van Gaal naar FC Barcelona. In zijn eerste seizoen bezorgde hij de club de eerste dubbel in negenendertig jaar. Daarnaast won Barça ook de UEFA Super Cup. In zijn tweede seizoen werd Van Gaal opnieuw kampioen, maar werden er verder geen successen geboekt. Nadat Van Gaal in zijn derde seizoen naast alle prijzen greep en voorzitter Josep Lluís Núñez vertrok, leverde de trainer zijn contract in.
Twee jaar later keerde Van Gaal terug in Catalonië. Die terugkeer werd geen succes. In de Champions League presteerde Barcelona goed, maar in de eigen competitie wilde het niet vlotten. Toen de Amsterdammer eind januari werd ontslagen, stond Barça twaalfde op de ranglijst met twintig punten achterstand op koploper Real Sociedad.
AZ
Van 2005/’06 tot en met 2008/’09 was Van Gaal trainer van AZ. In zijn tweede seizoen als trainer van de Alkmaarders leek Van Gaal het voor elkaar te krijgen om met AZ kampioen te worden, maar op een knotsgekke laatste speeldag werd verloren van Excelsior en ging het kampioenschap in rook op.
In 2009 lukte het Van Gaal alsnog om kampioen te worden. Het was pas het tweede landskampioenschap voor AZ en tot op het heden het laatste. Hoewel Van Gaal nog een contract had, werd na het kampioenschap besloten dat de trainer de ruimte kreeg om een stap te maken en vertrok de Amsterdammer bij AZ.
Bayern München
Het vertrek bij AZ werd gestimuleerd door de interesse van Bayern München. Bij de club uit Beieren tekende Van Gaal in de zomer van 2009 een contract van drie jaar. In zijn eerste seizoen won Bayern zowel de DFB Pokal als het landskampioenschap. De finale van de Champions League werd verloren van het Internazionale van José Mourinho, die bij Barcelona assistent was van Van Gaal. Aan het einde van zijn tweede seizoen werd Van Gaal wegens tegenvallende resultaten ontslagen.
Manchester United
In 2014 tekende Van Gaal bij Manchester United. In het seizoen dat volgde, behaalde de oefenmeester zijn doelstelling door vierde te eindigen en de Champions League te halen. Van Gaal en United beleefden echter weinig lol aan het miljardenbal, want mede door een nederlaag en remise tegen PSV zat het toernooi er na de groepsfase al op. Van Gaal wist dat seizoen wel de FA Cup te winnen. Daags na de finale werd bekend dat de trainer aan het einde van het seizoen zou vertrekken.
Nederlands elftal
In totaal was Van Gaal drie termijnen bondscoach van het Nederlands elftal, voor het eerst in 2000. Onder zijn leiding liep Oranje het WK in Japan en Zuid-Korea mis, doordat het verloor van directe concurrent Ierland. Van Gaal noemde het “de grootste teleurstelling uit zijn trainersloopbaan”. Eind 2001 stapte Van Gaal op, omdat hij zich ergerde aan de houding van zijn spelers.
In 2012 volgde Van Gaal Bert van Marwijk op. Ditmaal kwalificeerde Oranje zich wel voor het WK. In Brazilië reikten Van Gaal en zijn ploeg tot de halve finale, die na strafschoppen werd verloren van Argentinië. De troostfinale werd wel overtuigend met 3-0 gewonnen van gastland Brazilië.
In 2021 werd Van Gaal voor de derde keer aangesteld als bondscoach. Oranje hoopte met de Amsterdammer aan het roer een gooi te kunnen doen naar de wereldtitel op het WK in Qatar in 2022. Opnieuw werd Oranje na strafschoppen uitgeschakeld door Argentinië. Van Gaal werd tijdens dat eindtoernooi wel de bondscoach van het Nederlands elftal met de meeste overwinningen ooit (38). In totaal gingen slechts vier van de 63 interlands onder leiding van Van Gaal verloren.
Onlangs werd bekend dat Van Gaal niet onwelwillend tegenover een vierde termijn als bondscoach zou staan.
Bron: ESPN NL
