Een droneshow, vuurwerk, duizenden toeschouwers langs de route naar het stadion: Argentinië maakte vannacht een spektakel van de laatste interland van Lionel Messi. De 39-jarige wereldster was zelf meerdere keren tot tranen geroerd, bijvoorbeeld tijdens het volkslied.
Argentinië won de vriendschappelijke wedstrijd tegen het West-Afrikaanse Benin met 3-0. Messi verzorgde de assists voor de eerste twee goals en nam de derde zelf voor zijn rekening door een penalty strak binnen te schieten. Het was zijn 126e interlandgoal.
Bondscoach emotioneel
Elke wissel aan Argentijnse zijde was een ware gebeurtenis, want de gewisselde speler wist: dit was mijn laatste interland met Messi. Julián Alvarez, Rodrigo De Paul, Nicolás Tagliafico, Nicolás Otamendi: ze stapten niet van het veld zonder de kleine grote man een laatste keer in het lichtblauw-wit te omhelzen.
Beelden van de busrit naar het stadion gingen vannacht al viraal op sociale media: te zien was hoe duizenden toeschouwers langs de route in Buenos Aires stonden te juichen, ook een helikopter van een tv-ploeg vloog met de spelersbus mee. Op beelden was te zien hoe Messi in de bus in tranen was.
Ook tijdens het volkslied voorafgaand aan de wedstrijd was Messi emotioneel net als zijn bondscoach Lionel Scaloni.
Toespraak van bijna tien minuten
Argentinië eerde Messi voorafgaand aan de wedstrijd met een vuurwerkshow. Na afloop van het duel was er een droneshow. Messi gaf een toespraak van bijna tien minuten. Hij erkende dat hij het veld niet wilde verlaten en sprak van een ‘diep pijnlijk’ afscheid.
“Het vervulde me met grote trots om dit shirt te dragen”, zei Messi tegen de fans. Toch zei hij geen spijt te hebben. “Ook al zou ik dit mijn hele leven willen blijven doen, voel ik dat dit het moment is.”
Messi is de succesvolste international van Argentinië ooit. De nummer 10 werd wereldkampioen in 2022, veroverde twee keer de Copa América (2021 en 2024) en won olympisch goud in 2008. De verloren finale van het WK tegen Spanje in de Verenigde Staten was zijn 207e interland.
De achtvoudig winnaar van de Gouden Bal voor beste voetballer van de wereld stopte in 2016 al eens als international. Hij keerde terug voor het WK van 2018 en zette vier jaar later met de wereldtitel in Qatar de kroon op een indrukwekkende loopbaan.
Messi verloor in augustus zijn vader, die op 68-jarige leeftijd overleed. Daarna verklaarde de aanvaller dat hij zichzelf niet heel lang meer zag voetballen. Hij staat nog twee jaar onder contract bij zijn club Inter Miami.
Bron: RTL Nieuws
