Hij is een van de beste aanvallers aller tijden en won zo’n beetje alles wat er te winnen viel. Maar de Champions League ontbreekt in de prijzenkast van Zlatan Ibrahimovic. En de kans dat die er dit jaar wél in komt, is klein. Tegen zijn oude leermeester José Mourinho, vanavond met Chelsea zijn tegenstander in de achtste finales, scoorde de Zweedse superster van Paris Saint-Germain namelijk nog nooit.
© AD.
Zlatan in aanloop naar het duel van vanavond © getty.Als speler van Ajax maakte Zlatan zijn debuut in de Champions League (kwalificatie) op 8 augustus 2001 in een thuiswedstrijd tegen Celtic (1-3). Hoewel de return in Schotland werd gewonnen (0-1), waren de Amsterdammers dat seizoen veroordeeld tot de UEFA Cup, de huidige Europa League. Het was meteen ook de laatste keer dat Zlatan op het een na hoogste Europese niveau voetbalde. Sinds het seizoen 2002-2003 is hij al dertien jaar op een rij in de koningsklasse te bewonderen.
Het miljoenenbal van de Champions League en Zlatan – goed voor 43 goals in 111 wedstrijden – horen bij elkaar. Hij zal zelf de laatste zijn om dat te ontkennen. Maar winnen deed hij de trofee waaraan zijn naam al zo lang is verbonden nog nooit. Sterker, de aanvaller die in zijn loopbaan al elf keer landskampioen werd, stond zelfs nog niet één keer in de finale. Slechts één keer haalde hij de laatste vier.
Keuzes
Toeval? Pech? Verkeerde keuzes? Zijn overstap van Internazionale naar Barcelona in de zomer van 2009 was achteraf gezien in elk geval geen gelukkige. Onder José Mourinho had de Zweed in Italië net een geweldig seizoen achter de rug. Zlatan had Inter aan de landstitel geholpen en was zowel topscorer (25 goals) als beste buitenlandse speler van de Serie A geworden. Desondanks vertrok hij naar Barcelona. Samuel Eto’o bewandelde de omgekeerde weg en won een jaar later met Inter de Champions League. Het elftal van Mourinho rekende in de halve finale af met Barcelona, Zlatan werd in beide duels na een uur gewisseld.
In Spanje had hij het na een jaar wel gezien. Zlatan en Messi bleek geen goede combinatie, Zlatan en trainer Pep Guardioala al helemaal niet. Met Mourinho had de Zweed juist wel een uitstekende relatie. ,,Het gevoel tussen ons was geweldig,” liet Zlatan onlangs weten. ,,Ik heb er alleen spijt van dat we maar een jaar samen zijn geweest.”
Mourinho
Na de 1-1 in Parijs zal Zlatan er vandaag in Londen moeten staan tegen Chelsea. Probleem is alleen dat zijn oud-trainer hem door en door kent en precies weet hoe hij onschadelijk is te maken. In de zeven keer dat de Zweed het opnam tegen een ploeg van Mourinho kreeg hij geen poot aan de grond. In die duels stond Zlatan tegenover Lucio, Walter Samuel, Ricardo Carvalho, Pepe, Sergio Ramos, David Luiz, John Terry en Cary Cahill, stuk voor stuk verdedigers die de Champions League al eens wonnen.
Samen met spelers als Diego Maradona, Ronaldo en Dennis Bergkamp (zie graphic onderaan) behoort Zlatan voorlopig tot het selecte gezelschap topvoetballers dat het zonder de belangrijkste Europese hoofdprijs moet stellen. Wellicht kan een terugkeer naar Mourinho hem helpen. In Engeland wordt in elk geval volop gespeculeerd over een transfer naar Chelsea. Zijn zaakwaarnemer Mino Raiola liet vorige week weten dat Zlatan nog wel tien jaar meekan, maar met zijn 33 jaar is de aanvaller niet meer de jongste. Veel kansen om de Champions League te winnen, heeft hij dus niet meer.
