EK-countdown: outsider Italië leunt op ervaren defensie

Over vier dagen gaat het Europees kampioenschap voetbal van start. Tot aan de aftrap in Parijs lichten we dagelijks één van de kanshebbers voor de titel uit. Vandaag Italië.

De historie

De wereldkampioen van 1934, 1938, 1982 en 2006 was slechts eenmaal de beste van Europa: in 1968. In de 48 jaar die volgden reikte La Squadra Azzurra twee keer tot in de finale. Maar in 2000 besliste David Trezeguet de finale in De Kuip met een Golden Goal in het voordeel van Frankrijk. En vier jaar geleden was Spanje met 4-0 veel te sterk voor het elftal van bondscoach Cesare Prandelli.

Sinds Italië in 2006 wereldkampioen werd, was die finaleplek in 2012 op het EK in Polen en Oekraïne het enige lichtpuntje. Op de WK’s van 2010 en 2014 werd Italië roemloos uitgeschakeld in de groepsfase en op het EK in 2008 bleek de kwartfinale een voortijdig eindstation. Het gaat te ver om te stellen dat er in de laars van Europa wordt gehunkerd naar nieuwe voetbalglorie, maar een succesje kunnen de Italianen inmiddels wel weer gebruiken.

Het team

Van de elf basisspelers in de EK-finale van 2012 zijn nog maar vijf present in de selectie van 2016: doelman Gianluigi Buffon, verdedigers Giorgio Chiellini, Andrea Barzagli, Leonardo Bonucci en middenvelder Daniele De Rossi.

Het onberekenbare spitsenduo Mario Balotelli / Antonio Cassano van vier jaar geleden schoot afgelopen seizoen nog geen deuk in een pakje boter. Samen waren ze goed voor welgeteld drie goals in de Serie A. De stijlvolle vormgever Andrea Pirlo is inmiddels 37 en aan het afbouwen in de VS. Riccardo Montolivo en Claudio Marchisio blijven thuis door blessures. De laatste basisspeler uit de finale van 2012, Ignazio Abate, speelde zijn laatste interland ruim een jaar geleden.

Maar het is een vergissing om te denken dat er een jonge talentvolle generatie Italianen afreist naar Frankrijk. Liefst negen van de 23 selectiespelers zijn de 30 al gepasseerd. Voorin is de hoop gevestigd op Graziano Pellè, Éder, Stephan El Shaarawy en Lorenzo Insigne.

Selectie

Doel: Gianluigi Buffon (Juventus), Federico Marchetti (Lazio), Salvatore Sirigu (Paris Saint-Germain)
Verdediging: Andrea Barzagli (Juventus), Leonardo Bonucci (Juventus), Giorgio Chiellini (Juventus), Angelo Ogbonna (West Ham United), Mattia De Sciglio (AC Milan) Matteo Darmian (Manchester United).
Middenveld: Federico Bernardeschi (Fiorentina), Antonio Candreva (Lazio),  Daniele De Rossi (AS Roma), Alessandro Florenzi (AS Roma), Emanuele Giaccherini (Bologna), Thiago Motta (Paris Saint-Germain), Marco Parolo (Lazio), Stefano Sturaro (Juventus).
Aanval: Eder (Internazionale), Ciro Immobile (Torino), Lorenzo Insigne (Napoli), Graziano Pellè (Southampton), Simone Zaza (Juventus), Stephan El Shaarawy (AS Roma).

De trainer

Antonio Conte (46) volgt na het EK Guus Hiddink op als manager van Chelsea. Hij is dan twee jaar bondscoach geweest. Zonder nederlaag in de kwalificatie wist Conte zijn land naar het EK te loodsen. In een poule met onder meer Kroatië, Noorwegen en Bulgarije werd zeven keer gewonnen en drie keer gelijkgespeeld. Dat ging niet bepaald met attractief voetbal. In die tien duels maakte Italië om precies te zijn 16 doelpunten. Van laagvlieger Malta werd tweemaal zuinigjes met 1-0 gewonnen.

Conte speelde als middenvelder tussen 1991 en 2004 ruim 400 duels voor Juventus. Zijn grootste succes vierde hij in 1996 met het winnen van de Champions League in de finale tegen Ajax. Als trainer was Conte actief bij enkele kleinere Italiaanse clubs, voordat hij in 2011 weer bij de Oude Dame belandde. Na drie kampioenschappen op rij werd Conte in 2014 bondscoach.

De doelstelling

Italië begint als outsider aan het EK. Bondscoach Conte zei eind vorige week dat het elftal als eenheid moet opereren om kans op succes te maken. ,,Het is belangrijk dat de teamspirit goed is. Het zijn zware tijden voor het Italiaans voetbal, omdat we over weinig goede jonge spelers beschikken. We zullen hard moeten werken om goed voor de dag te komen op het EK.”

Conte stuurt zijn team met on-Italiaanse instructies het veld in. ,,Ik hou van offensief en attractief voetbal met veel intensiteit. Spelers moeten hun emotie overdragen aan de fans op de tribune.”

Het gemis van de geblesseerde Marco Verratti (23) laat zich voelen. ,,Hij is de beste jonge speler in het nationale team”, vindt Conte. ,,Hij beschikt al over een flinke dosis Europese ervaring met Paris Saint-Germain. We zullen hem missen.”

Op wie moeten we letten?

Italië zal in een 3-5-2-opstelling voor de dag komen in Frankrijk, met Antonio Candreva en de verdedigend ingestelde Matteo Darmian die de flanken moeten gaan bestrijken. Op het middenveld komt de crativiteit van Alessandro Florenzi. De 25-jarige middenvelder is al vier jaar basisspeler bij AS Roma en het EK moet het toernooi worden van zijn internationale doorbraak.

In Rome wordt Florenzi tegen zijn wil in nog wel eens als rechtsback gebruikt, maar bij het nationale elftal kan hij zijn gang gaan als spelmaker. Met de mannetjesputters Daniele De Rossi en Emanuele Giaccherini in zijn rug kan Florenzi zich vooral op zijn aanvallende taken concentreren.

In de Champions League maakte Florenzi dit seizoen een weergaloze treffer tegen FC Barcelona. Vanaf de zijlijn gaf hij doelman Ter Stegen met een enorme knal van afstand het nakijken.

De achilleshiel

Zoals al eerder genoemd: 16 goals in 10 kwalificatieduels is wel erg mager. Italië verschijnt met zeker acht defensief ingestelde spelers aan de aftrap. Spits Graziano Pellè moet als sterk aanspeelpunt een belangrijke rol vervullen in het aanvalsspel. Naast hem in de voorhoede zal vermoedelijk de genaturaliseerde Braziliaan Éder staan. Hij maakte voor de winterstop 12 goals in 19 duels bij Sampdoria. Dat leverde een transfer op naar Internazionale, maar voor de club uit Milaan was Éder slechts eenmaal trefzeker het afgelopen half jaar.

Italië vertrouwt zoals vanouds op zijn oerdegelijke defensie. Met Buffon (38), Brazagli (35), Chiellini (31) en Bonucci (29) is er aan ervaring in elk geval geen gebrek.

Vermoedelijke opstelling: Buffon; Barzagli, Bonucci, Chiellini; Darmian, Florenzi, De Rossi, Giaccherini, Candreva; Pellè, Éder.

Door: ad.nl