De veel gelauwerde gouden generatie van de Rode Duivels begint aan het toernooi van de waarheid. De Belgen willen op het EK de status van hoogst gerangschikte Europese land op de FIFA-ranking omzetten in klinkende munt. Om te beginnen vanavond, in het schitterende Parc Olympique Lyonnais, tegen Italië.
Slechte herinnering
“Het blijft een slechte herinnering voor mij. Het was de enige keer dat een organiserend land in de eerste ronde werd uitgeschakeld”, aldus de Belgische bondscoach Marc Wilmots, die toen als speler van de partij was. Het hoogtepunt van de Belgische EK-historie is nog altijd het zilver van 1980. De huidige ploeg wordt in staat geacht dat te overtreffen.
“Het is nu het moment”, beseft aanvoerder Eden Hazard. “Hier wacht België al lang op. De tussen aanhalingstekens gouden generatie wacht hier al lang op. Veel mensen denken dat wij iets groots kunnen bereiken. Wij moeten dat zien te bewerkstelligen.”
Goud in handen
Wilmots beseft goud in handen te hebben, al kan hij nog niet zeggen of hij de sterkste Rode Duivels ooit onder zijn hoede heeft. “De ploeg rond Jan Ceulemans was ook echt goed. Om van een gouden generatie te spreken, moet je een titel pakken. Dat is moeilijk, zeker ook op een EK. We hebben een goed team en zijn blij met wat we tot nu toe hebben gebouwd, maar er kan zoveel gebeuren. Scheidsrechter, paal, rode kaart, individuele fouten, noem maar op. Zoiets kan een toernooi kapot maken. We mogen ambities hebben, maar moeten ook realistisch blijven.”
De Bruyne en Hazard
Van Kevin De Bruyne en Hazard wordt het meest verwacht dit EK. Het grote talent van beiden staat buiten kijf, maar zoals in het verleden bij Oranje en Ajax het geval was met Wesley Sneijder en Rafael van der Vaart is het samenspel tussen de twee grootheden van het Belgische voetbal voer voor discussie.
“Buiten het veld gaan we goed met elkaar om”, aldus Hazard. “Op het veld hebben we wel eens moeite om elkaar te vinden, maar we blijven dat proberen. We weten dat we allebei het verschil kunnen maken. De ene dag is dat De Bruyne, de andere dag Hazard.”
Telesport
