LeBron James en zijn Cleveland Cavaliers hebben het geflikt. Tegen titelverdediger Golden State dwong onverhoopt een zevende en beslissende wedstrijd af voor het NBA-kampioenschap. Schrijft LeBron James in de nacht van zondag op maandag geschiedenis?
Indien Cleveland Cavaliers de volle buit pakt in Oakland, de thuishaven van Golden State, viert het haar allereerste titel. Iets waarvoor LeBron James twee jaar geleden Miami verliet. Na deze wedstrijd kan de 31-jarige ster voor eeuwig tot de allergrootsten behoren. Daarvoor moet James af rekenen met het finale-trauma dat hij over de jaren heen opliep (hij won ‘slechts’ twee van zijn zes Finals, red.) De broodnodige hulp, die het hem in de finales van vorig jaar ontbrak, krijgt hij nu van Ă©Ă©n van de meest getalenteerde spelers in de NBA, Kyrie Irving.
De spelverdeler deed wat van hem verwacht werd en assisteerde James prima in de aanval. In de vijfde wedstrijd verdeelden James en Irving 82 punten netjes onder elkaar (elk 41) en gingen ze de geschiedenis in als het meest productieve duo in de NBA-finales sinds 1967. Kevin Love, de derde schakel van ‘de grote drie’ kreeg dan weer veel kritiek te verwerken voor zijn gebrek aan offensieve productie en voldeed niet.
De carrièrestatistieken van King James in de NBA-finales zijn duizelingwekkend. Door de voorbije twee wedstrijden telkens 41 punten te scoren, vervoegde James zich bij grote namen als Michael Jordan, Shaquille O’Neal, Rick Barry en Jerry West. Het vijftal scoorde minstens 40 punten in opeenvolgende finale-duels. Bovendien verzamelde James van alle spelers die een finale speelden, zowel de meeste punten, rebounds, assists, blocks als steals op het hoogste podium.
Toch won James maar twee keer de titel (met Miami Heat: 2012 en 2013) maar ruikt hij in de nacht van zondag op maandag zijn kans tegen een weifelend Golden State. De huidige titelhouder afschrijven is echter voorbarig want nooit eerder kwam een team in de NBA-Finals terug van een 3-1 achterstand. Bovendien pakten slechts drie uitteams de NBA-titel in de beslissende Game 7.
Nadat Golden State Warriors een recordaantal van 73 overwinningen verzamelde door een seizoen lang buitenaards basketbal te spelen, vertoonden ze in deze play-offs voor het eerst tekenen van menselijkheid. De machine sputterde en haar MVP Stephen Curry had moeite om zijn stempel te drukken op de wedstrijden. Een terugkerend fenomeen want ondanks zijn voortreffelijk seizoen werd ook vorig jaar zijn bijdrage in de play-offs en in de Finals fors teruggedrongen. Naast LeBron heeft ook Curry dus wat te bewijzen.
In dat opzicht is dit een scharnierwedstrijd die grote gevolgen heeft voor het aanzicht van de NBA de komende jaren. Wint Golden State, dan zal de moeizame reeks in de playoffs in de vergetelheid raken en zal de Curry- en Warriors-gekte nog minstens een jaar aanhouden. Winnen de Cavaliers dan zal LeBron James als vanouds opnieuw alle aandacht, die hem de voorbije twee jaar werd ontnomen, naar zich toe zuigen.
Bron: ad.nl
