LE MANS – Het dramatische lot dat Toyota in de laatste ronden van de 24 Uren van Le Mans trof, dreunde nog lang na bij het team uit Higashi-Fuji en Keulen-Marsdorf. Ongeloof over de ontglipte zege in ’s werelds belangrijkste lange-afstandsrace overheerste nog steeds de berusting dat het weer niet gelukt is om de ‘vingt quatre du Mans’ te winnen.
Met 30 seconden voorsprong op de Porsche van Neel Jani-Romain Dumas-Marc Lieb hoefde Kazuki Nakajima slechts zijn Toyota TS050 Hybrid ‘naar huis’ te rijden. Vlak voor het ingaan van de slotronde kwam hij echter tot stilstand door vermoedelijk een defecte turbolader. Porsche kreeg daardoor de zege in de schoot geworpen.
‘Volledige wanhoop’
Anthony Davidson hoorde zijn Japanse teamgenoot over de boordradio melden dat hij plotseling vermogen verloor. Later nog eens. “Hij kwam op de radio terug met een volledig wanhopige stem: ‘I have no power’. Door de paniek in zijn stem wist ik meteen dat we een groot probleem hadden. Het is ongelooflijk. Niemand zou geloven als een film zo zou eindigen”.
Toyota-baas Toshio Sato rechtte de rug voor zijn manschappen. Hij verpakte zijn teleurstelling in een oproep om sterker terug te komen. “Ik ben trots op onze teamprestatie. Niet alleen vandaag maar al sinds de vorige Le Mans-race”, zei de Japanner die niet vermeldde dat de prestaties van Toyota Gazoo Racing in 2015 dusdanig tegenvielen dat meteen de LMP1-bolide met 2,4 liter turbomotor opnieuw werd ontworpen.
‘Heel emotioneel’
Toyota startte de 84ste Le Mans-race niet direct als favoriet, maar werd gedurende het bloedstollend spannende verloop in die rol gedwongen. Podiumplaatsen voor beide Toyota-equipes (eerste en derde), het leek een kwestie van aftellen. Tot zich het onheil na 23 uur en 55 minuten aandiende.
“Er zijn geen woorden voor om te beschrijven hoe hartverscheurend dat bij ons aankwam. Heel emotioneel ook. Maar we gaan sterker en nog meer vastbesloten terugkomen”, sprak Sato bezielend en met gebroken stem.
