Een arbitrale dwaling van de Roemeense scheidsrechter Ovidiu Hategan kostte Ierland bijna kwalificatie voor de achtste finales. Maar op de valreep kopte Robbie Brady zijn land, tot uitzinnige vreugde van bijna 40.000 Ierse fans in Lille, tegen Italië naar de knock-outfase: 1-0.
Italianen gespaard
Het was het Italië van Paolo Maldini, Roberto Baggio en Franco Baresi. Zulke namen stonden er nu niet in het veld. Bondscoach Antonio Conte zette acht spelers uit zijn basiselftal op de bank, inclusief Graziano Pelle. Allemaal werden ze gespaard voor de kraker van maandag, de herhaling van de laatste EK-finale tegen Spanje.
Opmerkelijke keuzes
Saillant detail was dat ook Martin O’Neill een handvol opmerkelijke keuzes maakte voor het laatste, cruciale groepsduel van zijn ploeg. Wie zich bedenkt dat hij boven alles een goal nodig had, was het opmerkelijk dat hij een spits (Daryl Murphy van Ipswich Town) opstelde, die voor zijn land in negen seizoenen als international het net niet heeft gevonden. Maar met Brady, geen familie van icoon Liam Brady, kregen de Ieren de held die ze zochten.
Het optreden van de mannen in het groen en wit verdiende een stevig applaus. Ook omdat ze hun hoofd koel hielden na de enorme blunder van de scheidsrechter voor rust. James McClean werd door de Italiaan Federico Bernardeschi tegen de vlakte gelopen in het strafschopgebied en dat werd weggewuifd. Het stadion ontplofte van woede, de tienduizenden fans lieten zich voor het eerst op dit EK van een nijdige kant zien. Ook de Ierse spelers wachtten de nerveuze leidsman op voordat hij de tunnel kon betreden.
Harde noten
Bij de scheidsrechterscommissie van de UEFA zullen de komende 24 uur meer harde noten worden gekraakt. Als de beelden van de door Björn Kuipers gegeven strafschop naast de niet (!) gegeven penalty van de Roemeen worden gelegd, staat het schaamrood waarschijnlijk op de kaken.
In het bijna kokende Lille (30 graden in de avond), waar ook het dak nog eens dicht bleef uit angst voor onweer, liepen de gemoederen dus even hoog op. Tussen de bedrijven door kreeg Shane Long, spits van Ronald Koemans oude ploeg Southampton, een elleboog op zijn hoofd die de vijfde man weer niet zag. Maar in de slotfase maakte de goal van Brady alles goed.
Voor de Italianen maakte het resultaat in Lille niet meer uit. De formatie van Antonio Conte was al zeker van de eerste plaats in groep E en stuit maandag op titelverdediger Spanje.
Telesport
