De fantastische Noord-Ierse-aanhang wist wel wat bondscoach Michael O’Neill moest doen, want ook tijdens Wales-Noord-Ierland schalde het liedje ’Will Griggs on fire’ herhaaldelijk door het Parc des Princes. Maar de topscorer van League One, van het gepromoveerde Wigan Athletic, kwam niet verder dan wat warmlopen langs de lijn. Will Grigg is in de 56-jarige geschiedenis van het EK de populairste speler, die geen minuut speeltijd heeft gekregen.
Wales kwam via een eigen doelpunt van Gareth McAuley na 75 minuten op 1-0. O’Neill, de aimabele coach van de Noord-Ieren, lukte het vervolgens niet het tij te keren. Hij bracht twee extra spitsen in met Josh Magennis en Conor Washington, maar gaf zijn ploeg daarmee niet de mentale boost, die het nodig had.
Heel het Parc des Princes, heel Frankrijk, heel Europa wilde deze Will Grigg eindelijk eens aan het werk zien en het moment was daar. Niet voor O’Neill en dat was toch een ernstige misrekening. Alleen Griggs entree had iets onvoorziens teweeg kunnen brengen. O’Neill onderkende te weinig dat je als coach af en toe ook mind game moet speler, zeker bij gebrek aan kwaliteit.
Jammer, maar desondanks kunnen de spelers en fans met opgeheven hoofd terug naar Belfast. En de Franse ervaring koesteren, want het kan weleens een hele tijd duren voordat de Noord-Ieren zich kwalificeren voor een volgend groot toernooi.
Bron: Telesport
