Bondsvoorzitter Michael van Praag praatte vorige week zijn mond voorbij toen hij aankondigde dat Björn Kuipers een kwartfinale had toegewezen gekregen op het EK. Zoals verwacht was Frankrijk – IJsland Kuipers’ laatste duel. Maandag stuurde de Europese voetbalbond hem naar huis. “Balen, het doel was om de finale te leiden. Nu overheerst vooral de teleurstelling”, aldus de 43-jarige leidsman.
Twee dagen later kwam de bevestiging van de UEFA dat Kuipers Frankrijk – IJsland, de laatste kwartfinale op het EK, mocht fluiten.
Aandoenlijk twitterde Van Praag een filmpje van ruim een halve minuut bij de opkomst van Frankrijk en IJsland én Björn Kuipers. ‘Ik ben dus waanzinnig trots op ’teamkuipers’. Kwaliteit wint altijd en overal.’
Net boven degradatiestreep
Behoorlijk naïef, want het lot van Kuipers was allang bezegeld. Als de UEFA-scheidsrechterscommissie Van Praags standaard daadwerkelijk hanteert, zou Kuipers na zijn fouten bij Spanje – Kroatië in de groepsfase naar huis zijn gestuurd. Met zijn beoordelingscijfers op de prestigieuze en invloedrijke scheidsrechterssite ’The 3rd Team’ stond Kuipers net boven de degradatiestreep, individueel op de 15e plaats en met zijn team op de 14e plaats van de 18 aanwezige arbiters in Frankrijk.
Dat Kuipers & co mochten blijven, wordt altijd snel in verband gebracht met Van Praag – een heuse scheidsrechtersvriend – als vicevoorzitter van de UEFA en oud-scheidsrechter Jaap Uilenberg als vicevoorzitter van de scheidsrechterscommissie van de UEFA.
Duidelijk is dat Kuipers – op het WK 2014 blies hij na de tweede ronde roemloos de aftocht – zijn beste jaren achter zich heeft. Zijn hoogtepunt beleefde hij in 2013 met het leiden van Benfica – Chelsea, de finale van de Europa League in Amsterdam, en de finale om de Confederations Cup in Brazilië tussen het gastland en Spanje. Een jaar later stond hij als leidsman op het veld bij de Madrileense finale van de Champions League: Real – Atletico.
Verdomhoekje
Sindsdien is Kuipers in het verdomhoekje geraakt en werd hij internationaal steeds vaker over het hoofd gezien. Ook afgelopen seizoen waren de prestigieuze wedstrijden in de Champions League en Europa League niet aan hem besteed. Op het EK was Duitsland – Polen een mooi affiche in de eerste ronde – geen beslissende wedstrijd nadat beide landen hun openingswedstrijd wonnen – terwijl Kroatië – Spanje slechts ging om wie groepswinnaar zou worden in groep B, want beide landen hadden zich al verzekerd van een plaats in de achtste finales.
Hoewel de moeilijkheidsgraad laag lag, liet Kuipers het daar toch uit de hand lopen door Spanje onterecht een penalty te geven en die niet opnieuw te laten nemen, terwijl een aantal Kroaten al voor het schot van Sergio Ramos diep in het strafschopgebied stond en doelman Danijel Subasic veel te ver naar voren was gelopen. Kuipers kreeg er zelfs – heel ongewoon in die kringen – openlijk een standje voor van scheidsrechtersbaas Pierluigi Collina, die normaal zijn mond nooit opentrekt.
Presentje
Het kat-en-muisspelletje tussen Frankrijk en IJsland in de kwartfinale was dus een presentje voor Kuipers en gisteren kwam de jobstijding voor de supermarkteigenaar uit Oldenzaal: een enkeltje Nederland en evenmin een functie als vierde man bij één van de halve finales of finale.
’Kwaliteit wint altijd en overal’, twitterde Van Praag. Of dit echt zo is, valt bij de UEFA soms sterk te betwijfelen. Maar in dit geval is het de spijker op zijn kop.
Telesport
