In het uitvak van het Estadio Santiago Bernabéu bij Real Madrid – Napoli is plek voor 3917 supporters. Toch worden er vanavond ruim 10.000 gepassioneerde Napolitanen in het stadion verwacht. Aanvoerder van deze volksverhuizing? Niemand minder dan Diego Armando Maradona.
Met meer en meer komen ze de laatste dagen aan in Madrid. Per vliegtuig, met de boot of gewoon gezellig 2155 kilometer lang met z’n zessen in een auto. Napels is in de ban van het Champions League-duel met Real Madrid. Voor de thuiswedstrijd in het Stadio San Paolo op dinsdag 7 maart waren alle kaarten binnen het uur uitverkocht, maar de supporters van Napoli wilden hun club ook steunen bij de heenwedstrijd in Madrid. De goede prestaties van de laatste maanden, Napoli is al 18 duels op rij ongeslagen, geven de supporters moed dat het kan: titelverdediger Real Madrid verslaan.
Aanvoerder van de Napolitaanse volksverhuizing naar Madrid is Diego Maradona, die van 1984 tot 1991 voor voetbalgeluk zorgde in het zuiden van Italië. Maradona woont al jaren in Dubai, maar was onlangs weer even terug in Napels. Daar sprak hij met de huidige selectie en met voorzitter Aurelio De Laurentiis, steenrijk geworden in de Italiaanse filmindustrie, over een mogelijke terugkeer naar Napels. Maradona zou volgens berichten wel openstaan voor een rol als teammanager bij Napoli.
Zidane ook als trainer succesvol
Of het vertrouwen van de spelers en supporters van Napoli in een stunt terecht is, dat valt nog te bezien. Ook Real Madrid is immers bezig aan een uitstekend seizoen. Onder Zinédine Zidane, sinds 4 januari 2016 hoofdtrainer van De Koninklijke, heeft Real Madrid een indrukwekkende staat van dienst. Van de 62 officiële duels onder zijn leiding gingen er slechts vier verloren. 45 keer won Zidane met zijn ploeg, 13 keer werd het gelijk. In 62 wedstrijden werd bovendien liefst 173 keer gescoord, tegenover 60 tegentreffers. Zidane won in zijn eerste jaar de Champions League, het WK voor clubs, de Europese Supercup en staat nu bovenaan in de Primera División. De Franse stervoetballer van weleer lijkt ook als trainer geboren voor succes.
Toch heerst er bij veel fanatieke volgers van het Europese clubvoetbal het idee dat Napoli in staat is om Real Madrid al in de achtste finales uit te schakelen, zoals De Koninklijke van 2005 tot 2010 zes keer op rij overkwam. Sindsdien volgden vier uitschakelingen in de halve finales en twee gewonnen finales, beiden tegen stadgenoot Atlético Madrid. Napoli wil die indrukwekkende serie dolgraag doorbreken. De ploeg van Maurizio Sarri draait een uitstekend seizoen, maar de landstitel lijkt toch alweer uit zicht. Het oppermachtige Juventus is hard op weg naar de zesde scudetto op rij. In Napels wordt nog altijd met weemoed teruggedacht aan de gloriejaren met Diego Maradona, die de voetbalgekke Napolitanen in 1987 en 1990 de enige twee landstitels in de clubhistorie schonk. Bovendien won Napoli in 1989 met de UEFA Cup de enige Europese prijs in de clubgeschiedenis. Sindsdien won Napoli nog wel twee keer de Coppa Italia, in 2012 en 2014, maar de supporters smachten naar echte successen.
Van Milik-mania naar Mertens-mania
Vorig seizoen was Napoli, mede door de 36 treffers van Gonzalo Higuaín, lange tijd in de kampioensrace. Juventus haalde uiteindelijk toch negen punten meer en alsof dat nog niet genoeg was werd Higuaín in de zomer voor 94 miljoen euro weggekocht door Juventus. Het bod was bijna niet te weigeren, daar was iedereen het wel over eens, maar de pijn en de woede was er niet minder om bij de supporters. Toch liet Maurizio Sarri, een markante man en selfmade toptrainer, zich niet van de wijs brengen. Met de talentvolle Arek Milik (22), Piotr Zielinski (22) en Abou Diawara (19) haalde hij een aantal gerichte versterkingen naar San Paolo. De van Ajax overgekomen Milik kende een bliksemstart in Napels met 7 goals in 9 wedstrijden, maar scheurde op 8 oktober zijn voorste kruisband af tijdens de interland tussen Polen en Denemarken. Napoli leed in de weken daarna kostbare nederlagen tegen concurrenten AS Roma (1-3) en Juventus (2-1), maar eind oktober ging het roer om.
De 1,69 meter lange Dries Mertens kwam in de punt van de aanval te staan bij Napoli en het begon te lopen, als een trein. Napoli boekte sindsdien twaalf overwinningen en speelde nog zes keer gelijk. Mertens kwam dit seizoen al tot 20 treffers in 29 duels. Hij maakte hattricks tegen Cagliari (0-5) en Bologna (1-7) en scoorde thuis tegen Torino (5-3) zelfs vier keer. De beweeglijke en snelle Belg is bijna niet te verdedigen, vooral vanwege zijn goede samenspel met de drie andere aanvallers bij Napoli: capitano Marek Hamsik, linksbuiten Lorenzo Insigne en rechtsbuiten José María Callejón. De vier voorwaartsen zijn perfect op elkaar ingespeeld en weten precies hoe ze elkaar moeten ondersteunen en aanvullen. Wanneer er een steekpass of kaats wordt gegeven, begint iedereen te rennen. Verwarrend en vermoeiend voor de verdedigers van de tegenpartij, maar zeker niet voor de vier musketiers van Napoli. Het wordt erg interessant om te zien of de verdediging van Real Madrid, toch zeker niet de minste, wel een antwoord heeft op de razendsnelle en dodelijke aanvallen van Napoli.
Voetbalgod
Achterin is het de taak aan de ervaren Spanjaarden Pepe Reina (34) en Raul Albiol (31) om leiding te geven aan de defensie en de boel dicht te houden. Wanneer Napoli de schade in Madrid beperkt kan houden, of zelfs een gelijkspel of stiekeme overwinning uit het vuur kan slepen, dan zit een stunt er zeker in. Het Stadio San Paolo zal op 7 maart kolken als in de gloriejaren met Diego Maradona.
De voetbalgod van de Argentijnen en Napolitanen is ook naar Madrid afgereisd om zijn tweede liefde, kort achter Boca Juniors, te steunen. In de achtste finales van de Europa Cup I in het seizoen 1987/1988 nam Maradona het met zijn Napoli al eens op tegen Real Madrid. De heenwedstrijd in een leeg Estadio Santiago Bernabéu eindigde destijds in 2-0, de return twee weken later in Stadio San Paolo werd 1-1. Real Madrid werd later dat seizoen in de halve finales gestuit door PSV, dat de finale won van Benfica.
Vanaf de tribune zal El Diego, biddend, zingend en schreeuwend, nu hopen op een betere afloop voor Napoli. Aan de support van de Napolitanen zal het in ieder geval niet liggen, daar bestaat geen twijfel over.
Bron: ad.nl
