Al sinds 1986 is Zuid-Korea elke vier jaar een zekerheidje bij het WK voetbal. Maar de meest stabiele voetbalfactor van Azië van de laatste decennia is nog lang niet verzekerd van deelname aan het WK van volgend jaar in Rusland.
Zuid-Korea maakt een ronduit turbulente kwalificatiecyclus door. In thuisduels gaat het allemaal nog wel met kleine zeges op China, Qatar, Oezbekistan en Syrië (alle met 1-0), in uitduels wil het nog niet vlotten. Zuid-Korea verloor van China en Iran en speelde gelijk tegen Syrië. In de kwalificatiepoule op weg naar Rusland 2018 staat Zuid-Korea tweede, op vier punten van leider Iran en maar één puntje voor Oezbekistan. De eerste twee landen plaatsen zich rechtstreeks.
Om voor de negende achtereenvolgende keer present te zijn op een WK wacht Zuid-Korea zodoende nog drie spannende duels. Reden voor de bond om bondscoach Uli Stielike op het matje te roepen, nadat het laatste duel, in China, vorige week verloren ging. De Duitser ligt in het land, dat in 2002 door Guus Hiddink écht op de voetbalkaart werd gezet met de vierde plaats op het WK in eigen land, flink onder vuur. ,,We hebben besloten hem nog één kans te geven”, zei Lee Yong-soo, de voorzitter van de technische commissie van de Zuid-Koreaanse voetbalbond.
Stielike, oud-speler van Borussia Mönchengladbach en Real Madrid, beloofde beterschap. Ook zou hij volgens Zuid-Koreaanse media zijn verontschuldigingen hebben aangeboden voor het povere spel van zijn ploeg. Het eerstvolgende duel van Zuid-Korea is in juni. Tegenstander is dan hekkensluiter Qatar.
AD.nl
