24 dagen nadat Real Madrid de Champions League-titel prolongeerde, begint alweer een nieuwe editie van het miljardenbal. Dinsdagavond worden liefst vier duels in de eerste voorronde gespeeld, waarmee de route naar finalestad Kiev wordt ingeslagen.
De openingswedstrijd van het 26ste Champions League-seizoen gaat tussen het Armeense Alashkert en FC Santa Coloma uit Andorra. Om 18.00 uur is de aftrap in Yerevan. Beide clubs ontmoetten elkaar in 2016 ook al in dit stadium van het toernooi en toen drong Alashkert door tot de tweede kwalificatieronde.
Een ander ronkend affiche gaat tussen TNS uit Wales en Europa, dat als kampioen van Gibraltar een einde maakte aan een van de meest verstikkende hegemonieĂ«n in de sport. Na veertien achtereenvolgende landstitels werd Lincoln Red Imps namelijk onttroond. TNS bereikte in elk van de laatste vijf seizoenen de tweede fase in het voorgeborchte en lijkt dus favoriet. Verder beleeft Kosovo zijn debuut op UEFA-clubniveau met de uitwedstrijd die Trepça ’89 speelt tegen VĂkingur, de kampioen van de Faeröer Eilanden.
Aan de eerste voorronde nemen in totaal tien clubs deel, allemaal met een kabouterbegroting. De heenduels zijn deze dinsdag en woensdag, waarna volgende week de returns op het programma staan. Een week nadien is de tweede voorronde, waarin al enkele ploegen van naam en faam instromen. Zoals Red Bull Salzburg, FC Kopenhagen en Celtic.
Over Celtic gesproken: de Schotse kampioen wacht mogelijk een beladen duel met Linfield, dat nog wel met het ambitieuze La Fiorita uit San Marino moet zien af te rekenen. Linfield staat bekend om de protestante supporters, terwijl Celtic juist katholieke wortels heeft.
vi.nl
