AustraliĆ« heeft zich als 31ste land geplaatst voor het WK 2018 in Rusland. De ploeg van bondscoach Ange Postecoglou won voor 77.000 toeschouwers in Sydney met 3-1 van Honduras in de beslissende play-off. Aanvoerder Mile Jedinak maakte alle drie de treffers voor deĀ Socceroos.
De heenwedstrijd inĀ San Pedro Sula, waar AustraliĆ«Ā de beste kansen had, eindigde vrijdagavond in een 0-0 gelijkspel. Ook in Sydney waren deĀ SocceroosĀ vandaag de bovenliggende partij. Met routinier Tim Cahill (37) terug van zijn enkelblessure had AustraliĆ« haar mikpunt en all-time topscorer weer terug in de ploeg. Cahill was in de eerste helft al twee keer dicht bij de openingstreffer, maar de aanvaller van Melbourne City kon het doel van Honduras niet vinden.
Tien minuten na rust versierde Celtic-middenvelder Tom Rogic na een knappe solo een vrije trap op de rand van het strafschopgebied. Deze werd door de Australische aanvoerder Mile Jedinak, tegenwoordig spelend voor Aston Villa, binnengeschoten via het been van Honduras-verdediger Henry Figueroa: 1-0. In de 72ste minuut maakte Jedinak vanaf de strafschopstip ook de 2-0, na een handsbal van de Hondurese verdediger Bryan Acosta. In de 85ste minuut maakte Jedinak zelfs nog zijn derde treffer van de wedstrijd, opnieuw vanaf elf meter. Dit gebeurde na een overtreding van Jerry Palacios op Robbie Kruse. Diep in blessuretijd maakteĀ Maynor Figueroa nog de 3-1 namens Honduras, maar nog geen minuut later volgde het eindsignaal al.
Jedinak werd de afgelopen vijf maanden niet opgeroepen voor de nationale ploeg vanwege zijn gebrek aan speeltijd bij Aston Villa, maar Postecoglou besloot zijn vaste aanvoerder voor deze cruciale play-offs toch weer bij de groep te halen. Dat vertrouwen beloonde Jedinak met zijn drie treffers tegen Honduras, waardoor Australiƫ voor de vierde keer op rij naar het WK gaat. Eerder deed het land alleen mee aan het WK 1974 in Duitsland.
