Morgen is het dan eindelijk zover. Na jarenlang flirten zet Usain Bolt voor het eerst zijn stappen op het voetbalveld in een serieuze setting. Al is zijn verschijning bij Borussia Dortmund óók en misschien wel vooral een slimme marketingtruc.
Als we de ontelbare verhalen van de voorbije jaren allemaal hadden moeten geloven, is er door zijn rijke sprintcarrière een groot voetballer verloren gegaan. En had Usain Bolt allang een rits wedstrijden kunnen spelen voor Manchester United, zijn favoriete club. Jarenlang flirtte de Jamaicaanse wereldrecordhouder in de sprint met de bal. Dan zinspeelde hij op een carrièreoverstap en sprak hij te pas en te onpas over een vroegtijdig afscheid in de atletiek.
Uiteindelijk zette Bolt vorig jaar in augustus ‘gewoon’ op een logisch moment een punt achter zijn loopbaan in de atletiek. Bij de WK in Londen, een jaar na zijn vierde Olympische Spelen. Minder in de media verschijnt Bolt sindsdien niet. En het voetbal vormt daar een belangrijk onderdeel van. Hij trapte deze week al een balletje met onder anderen Patrick Kluivert en Diego Maradona bij een liefdadigheidswedstrijd in het Zwitserse Basel. Op nu mag hij deze vrijdagochtend dus meetrainen met Borussia Dortmund. Het is de doorbraak in zijn al jaren durende voetbalsoap.
Marketingmachine
Zo draait de marketingmachine rond de showman op volle toeren door. Tijdens de Winterspelen daagde hij de medaillewinnaars uit bij de ceremonie zijn welbekende pose aan te nemen in ruil voor fles champagne. Kjeld Nuis, Ireen Wüst en Esmee Visser zagen dat wel zitten. Op het kantoor bij het champagnemerk werd ondertussen het glas geheven op de wereldwijde exposure.
Bolt heeft inmiddels alle tijd en ruimte om in het voetbal – toch de sport met de grootste publicitaire waarde – aandacht naar zich toe te trekken. Dat beseffen ze bij Puma, waar zijn miljoenencontract doorloopt, maar al te goed. Niet toevallig stapt Bolt vandaag juist het veld van Borussia Dortmund op. De sportkledinggigant is de sponsor van de nummer 3 van de Bundesliga.
In dat licht lijken we zijn voetbalflirts toch vooral te moeten zien. Natuurlijk is Bolt een groot voetballiefhebber. Maar op 31-jarige leeftijd ineens in de top meedraaien is nog nooit vertoond en lijkt zeer onwaarschijnlijk. In Basel toonde Manchester United-manager José Mourinho zich bijzonder complimenteus en hup, weer draaide de geruchtenmolen overuren. Maar wie uit het verleden heeft geleerd, neemt die eeuwige geluiden over een profcarrière als bliksemsnelle vleugelspeler voorlopig toch maar met een korreltje zout (of twee).
Eerst zien, dan geloven.
