In een heerlijk voetbalgevecht heeft Manchester United het kampioenschap van Manchester City voorlopig uitgesteld. The Citizens verspeelden een 2-0 voorsprong tegen de eeuwige aartsrivaal en verloren uiteindelijk met 2-3.
City moest zich in het eigen Etihad Stadium herstellen van de harde tik die het doordeweeks had gekregen in de Champions League. De eerste kwartfinale tegen Liverpool ging met liefst 3-0 verloren, waardoor uitschakeling in het miljoenenbal dreigt. Komende week krijgt de ploeg van Guardiola op eigen veld nog een kans om tot een wederopstanding te komen.
City snel op 2-0
Met het oog op die belangrijke wedstrijd van dinsdag durfde de Spaanse manager het aan om in de kampioenswedstrijd (!) enkele belangrijke krachten te sparen. Zo begonnen onder meer Kevin De Bruyne, Sergio Agüero en Gabriel Jesus op de bank. Spelers als Fabian Delph, Bernardo Silva en Ilkay Gündogan mochten aan de aftrap verschijnen.
Ook zonder bovengenoemde sleutelspelers speelde City een ijzersterke eerste helft. United werd van het kastje naar de muur gespeeld en moest lijdzaam toezien hoe de rivaal kans na kans kreeg. Na een half uur prijkte er al een 2-0 tussenstand op het scorebord. Vincent Kompany opende de score uit een hoekschop van Leroy Sané, waarna Gündogan de marge verdubbelde door prachtig weg te draaien en de bal langs David de Gea te prikken. Raheem Sterling verzuimde nog voor rust om de derde en vierde City-treffer te maken.
Pogba
De ploeg van Guardiola begon ook goed aan de tweede helft en raakte via Gündogan al snel de lat. Niets leek de titel nog in de weg te staan voor The Citizens, totdat Paul Pogba plotseling twee keer toesloeg in een tijdsbestek van twee minuten. Eerst prikte de Fransman de bal van dichtbij langs Ederson voor de aansluitingstreffer, voordat hij zestig seconden later raak kopte uit een voorzet van Alexis Sanchez: 2-2.
Pogba nam daarmee ‘wraak’ voor de ophef die er voorafgaand aan de stadsderby was ontstaan rondom zijn persoon. Volgens Guardiola zou Mino Raiola, de zaakwaarnemer van Pogba, de Fransman afgelopen winterstop hebben aangeboden bij City. Pogba reageerde vol verbazing op die uitspraak. De gelijkmaker was een tik voor City, dat in een keer zijn voorsprong kwijt was en de champagne terug in de koelkast dreigde te moeten zetten.
Comeback compleet
Het werd zelfs nog erger voor de koploper. Twintig minuten voor tijd legde Sanchez de bal met een fijn aangesneden vrije trap precies op de voet van Chris Smalling, die totaal ongedekt de 2-3 binnen tikte. Daarmee was de comeback van United en de ontgoocheling bij City compleet. Guardiola besloot om in te grijpen en stuurde De Bruyne, Jesus en Agüero het veld in. Laatstgenoemde kreeg in de slotfase nog een gigantische kopkans, maar De Gea had een fenomenale redding in huis. Sterling raakte vervolgens nog de paal. United hield stand en zorgde voor een enorme teleurstelling op de tribunes.
City wacht de komende twee weken confrontaties met Tottenham Hotspur (uit) en Swansea City (thuis). Wint het die twee duels, dan grijpt het alsnog de titel. Het verschil met nummer twee United bedraagt nu dertien punten. Maar dinsdag wacht voor City eerst Liverpool in de Champions League.
Telesport
