Liverpool is er bijna, maar nog niet helemaal. Als Manchester City vanavond de 3-0 achterstand niet wegpoetst, staan Virgil van Dijk en Georginio Wijnaldum in de halve finale. Twee Nederlanders die zo ver komen in de Champions League, het is al even geleden.
Het Nederlands elftal presteerde in de zomer van 2014 voor het laatst naar behoren. En wie kijkt naar het hoogste internationale podium op clubniveau, ziet dat ook daar sinds 2014 sprake is van schaarste. Arjen Robben was in 2014 de laatste Nederlander die een halve finale van de Champions League speelde.
En wie de buitenspeler van Bayern MĂĽnchen voor het gemak even niet meerekent, moet nog veel verder terug naar Nederlandse inbreng in het miljardenbal. In 2011 kwamen Edwin van der Sar (Manchester United), Ibrahim Afellay (Barcelona) en Klaas-Jan Huntelaar (Schalke 04) tot de halve eindstrijd en de eerste twee zelfs tot de eindstrijd. Zeven jaar geleden alweer.
Als Liverpool vanavond in het Etihad Stadion erin slaagt om de 3-0 voorsprong die vorige week bij elkaar werd gespeeld op Anfield Road niet weg te geven, dan kunnen er eindelijk twee namen van Nederlanders worden bijgeschreven op dat lijstje. Virgil van Dijk en Georginio Wijnaldum staan op de drempel van de halve finale. Wijnaldum begon een week geleden op de bank bij de 3-0 winst tegen City, maar loste kort na rust de geblesseerde Mo Salah af.
Of de Egyptenaar in bloedvorm op tijd fit is voor de terugwedstrijd, is afwachten. Maar aanvoerder Jordan Henderson is geschorst en Emre Can geblesseerd en dat zal de weg voor een basisplaats voor Wijnaldum vrijmaken. ,,Gini was afgelopen weekend briljant tegen Everton”, zegt de absente Henderson. ,,Hij liet de bal rondgaan, liet zien dat hij die rol prima kan invullen. Hopelijk haalt hij hetzelfde niveau in Manchester tegen City.”
Aangeschoten wild
Die ploeg zou aangeschoten wild moeten zijn. Op Anfield Road had City in de eerste helft geen antwoord op vanwege het Full Gas Fussball van trainer JĂĽrgen Klopp. Zaterdag kreeg de ploeg weer een enorme tik, toen de kampioenswedstrijd op eigen veld met 2-3 verloren ging, tegen stadgenoot Manchester United.
Maar toch. Bij ploegen waar de Spaanse manager Pep Guardiola aan het bewind staat, is vrijwel niets uitgesloten. De 3-0 nog wegpoetsen, het behoort echt nog tot de mogelijkheden. De vraag is wat Liverpool gaat doen. Net als de tweede helft op Anfield Road achteruit en vooral tegenhouden? Of durft de ploeg van Klopp weer vol druk te zetten op de defensie van de koploper in de Premier League? ,,Het voelt heel vreemd om met een 3-0 voorsprong aan deze wedstrijd te beginnen”, zegt Virgil van Dijk. ,,We moeten doen alsof het 0-0 is en op die manier de strijd aangaan.”
