Voorbeschouwing: Standard Liege – Ajax (Champions League Qualification)

Standard is in deze derde voorronde van de Champions League terechtgekomen door de tweede plaats die het vorig seizoen in de Belgische competitie behaalde. In het reguliere seizoen liep het niet eens zo geweldig voor Les Rouches – Standard eindigde als zesde. In de finale-playoffs ging het een heel stuk beter. Standard was in feite de best voetballende ploeg in de tien slotwedstrijden. Uiteindelijk kwam men net te kort om Club Brugge van de titel af te houden.

Trainer van Standard is een oude bekende van de Nederlandse voetbalvolger. Michel Preud’homme – in het verleden trainer van FC Twente – is de verantwoordelijke man bij de Belgen. Voorafgaand aan het eerste deel van de dubbele controntatie met Ajax, probeerde Preud’homme de Amsterdammers in de favorietenrol te drukken, door te wijzen op de investeringen die Ajax heeft gedaan in de voorbije maanden. De aankopen van Standard zijn inderdaad bescheidener. De Belgische liga is al twee ronden onderweg, en afgelopen weekeinde leidde Standard puntverlies. Bij Waasland-Beveren werd er gelijkgespeeld (0-0). De start van Standard was nog wel aardig, maar daarna zakte de ploeg qua niveau weg.

Voor Ajax is het nieuwe Europese seizoen goed begonnen. Sturm Graz bleek duidelijk te zwak om het de ploeg van trainer Erik ten Hag lastig te maken. Na de simpele 2-0 zege in Amsterdam, werd ook de return zonder al te veel problemen in winst omgezet (1-3). Ajax is er echter nog lang niet; er moeten nog twee kwalificatieronden worden overleefd. Als Ajaxover twee wedstrijden te sterk blijkt, dan wacht in de vierde- en laatste kwalificatieronde Slavia Praag of Dinamo Kiev.

Anders dan Standard speelde Ajax afgelopen weekeinde nog niet in de vaderlandse competitie. Jongstleden vrijdag werd er wel vriendschappelijk gespeeld tegen VfL Wolfsburg. Ten Hag stelde spelers op die in Graz niet of weinig hadden gespeeld. Het resultaat paste in de reeks van zwakke resultaten in deze voorbereiding – Ajax verloor met 0-3 van de Duitsers. Voor de wedstrijd van dinsdag heeft Ten Hag te maken met dezelfde blessuregevallen als een week geleden. Spits Kasper Dolberg zal ook in Luik niet in actie komen.

Twee jaar geleden stonden beide teams ook tegenover elkaar, in de groepsfase van de Europa League. In Amsterdam won Ajax destijds met 1-0. Voor de wedstrijd in Luik was Ajaxal zeker van de volgende ronde. Trainer Peter Bosz stelde grotendeels talenten en wisselspelers op. Die wedstrijd eindigde in een 1-1 gelijkspel.