Ineens was de pijp leeg. Kiki Bertens (26) had op de US Open een gouden loting, maar struikelde in de derde ronde. De transformatie van sub- naar wereldtopper verloopt nu eenmaal niet zonder hobbels.
Ze had amper gedoucht of de enkele reis New York-Amsterdam was al geboekt. Kiki Bertens wilde naar huis, waar haar zus op het punt staat te bevallen. Het even onverwachte als onnodige verlies in de derde ronde tegen Marketa Vondrousova (6-7 6-2 6-7) hakte er ook stevig in. Toch stapte ze met een keurig tussenrapport het vliegtuig in. Het Amerikaanse hardcourtseizoen biedt ondanks de gemiste kans bij de US Open veel nieuwe perspectieven. Een analyse met plus- en minpunten:
Spel ++
Natuurlijk had Bertens van Vondrousova (19 jaar) moeten winnen. De Tsjechische nummer 103 van de wereld speelde grillig, zoals je van een tiener mag verwachten. Maar bij de Nederlandse ontbrak de zakelijkheid om de partij te beslissen. Zowel in de eerste als de derde set verspeelde Bertens een break voorsprong en bracht ze in de tiebreaks te weinig. Al was er in de tweede set, net als in Montreal en Cincinnati, weinig aan te merken op haar spel. Ze was in die fase aanvallend en verdedigend sterk en maakte de juiste keuzes. Met dat spel versloeg ze in augustus zes top 10-leden en haalde ze voor het eerst de derde ronde op de US Open.
Fitheid +
Het was partij nummer 81 voor Bertens in 2018. De vermoeidheid, fysiek en mentaal, had toegeslagen, vertelde ze. ,,Genoeg is genoeg. Het waren zware weken, met veel nieuwe indrukken.’’ Desondanks oogde Bertens in New York fit. Juist op het stroeve hardcourt was haar voetenwerk in orde en haalde ze veel ballen terug. Tennissen kon Bertens al, het professionelere topsportleven dat ze leidt en de mentale progressie maken dat ze transformeert van een sub- naar een wereldtopper.
Mentaal +/-
Tom Okker, Brenda Schultz, ja zelfs John McEnroe. Allemaal zeiden ze dat Bertens de US Open kon winnen. Ze hadden gelijk, in de anarchie van het vrouwentennis is bijna alles mogelijk. Bovendien: als je ‘Cincinnati’ wint, met de hele top 20 op het speelschema, ben je in New York één van de favorieten. Het had Bertens geen parten gespeeld, zei ze, al die meningen. ,,Ik was vrij relaxed.’’ Toch ging het zaterdag mis in haar hoofd. Onrust en paniek zitten bij Bertens nog altijd in het systeem, zij het minder nadrukkelijk dan in de laatste jaren. Fouten van haarzelf, toverballen van Vondrousova, ze kon het niet accepteren. Gooide met haar racket, verloor de focus. ,,Het werd me na al die weken allemaal een beetje te veel. Ik besefte het, probeerde de rust te vinden, maar het lukte onvoldoende.’’
Ranking ++
Virtueel staat Bertens nu elfde op de ranglijst. Er kunnen deze week nog één of twee speelsters over haar heen, maar als je kunt zeggen dat maar twee handenvol vrouwen beter kunnen tennissen dan jij, kun je niet anders dan het glas half vol zien. De magische top 10 is in zicht; Bertens won in 2017 na de US Open maar drie partijen, één in Wuhan en twee in Luxemburg. Ze kan daardoor de komende maanden in Azië en Europa flink stijgen. ,,Deze nederlaag doet pijn’’, zei ze, ,,maar juist hier kan ik veel leren. Ik zal sterker terugkomen.’’
