Kroatië: Post-WK dip
Kroatië beleefde afgelopen zomer natuurlijk haar finest moment met het bereiken van de WK-finale, waarin het land uiteindelijk met 4-2 ten onder ging tegen Frankrijk. Sindsdien heeft het elftal van bondscoach Zlatko Dalic het echter moeilijk, met de 6-0 nederlaag in en tegen Spanje van twee maanden geleden als absoluut dieptepunt. De Kroaten hebben donderdagavond in eigen huis dus wat recht te zetten.
Assistent-bondscoach Ivica Olic had overigens wel een verklaring voor de oorwassing tegen de Spanjaarden. ‘We zijn een klein land. Na het WK gingen Vedran Corluka, Danijel Subasic en Mario Mandzukic met pensioen, wat moeilijk op te vangen was,’ aldus de voormalig topspits. ‘Daarnaast moesten we nog enkele spelers missen en speelde de Onder 21-ploeg een belangrijke wedstrijd, waardoor we onder meer Josip Brekalo niet konden oproepen. Binnen elf minuten kregen we drie tegentreffers om de oren, waarna we verzopen. Dat kan gebeuren.’
Olic heeft wel een punt, want met name in aanvallende zin zit Kroatië in een overgangsfase. Spitsen als Duje Cop (Real Valladolid,) Marko Livaja (AEK Athene) en Ivan Santini (Anderlecht) zijn niet van absolute wereldklasse zoals Mandzukic dat natuurlijk wél was. Op het middenveld zijn de Kroaten met grote namen als Ivan Rakitic en Luka Modric wel nog altijd top. Hun aanwezigheid was in elk geval voldoende om na de zeperd tegen Spanje een doelpuntloos gelijkspel tegen Engeland uit het vuur te slepen. Tegen voetbaldwerg Jordanië (2-1) boekte Kroatië vervolgens enkele dagen later haar eerste post-WK overwinning, al kun je je afvragen hoeveel waarde je daar aan mag hechten. Een zege op Spanje zou wel indruk maken, al mist het land dus nog steeds een echte nummer negen van topniveau. Wellicht mag de door Olic aangestipte Brekalo (Wolfsburg) donderdagavond zijn debuut maken.
- Vermoedelijke opstelling : Kalinic – Pivaric, Vida, Lovren, Vrsaljko – Brozovic, Rakitic – Perisic, Modric, Kramaric – Rebic
Spanje: Bijna zeker van de play-offs
Zoals we allemaal weten viel het WK voor de Spanjaarden volledig in het water, maar onder de nieuwe bondscoach Luis Enrique heeft La Furia Roja zich weer weten te herpakken. De Zuid-Europeanen scoren aan de lopende band, al verslikten zij zich vorige maand met een 2-3 nederlaag in de Engelsen in het Benito Villamarin in Sevilla. Desalniettemin staat Spanje er uitstekend voor en plaatst het zich bij een nieuwe zege op Kroatië voor de play-offs.
Een knappe prestatie, zeker als je je bedenkt dat Luis Enrique de Spaanse nationale ploeg compleet aan het vernieuwen is. Slechts elf spelers van de 24-koppige selectie waren afgelopen zomer actief op het WK. Spelers als Brais Mendez (Celta de Vigo), Mario Hermoso (Espanyol) en Pablo Fornals (Villarreal) zijn de meest opmerkelijke genodigden van Luis Enrique, die al liet weten in de toekomst meer verrassende namen op te zullen roepen. Koke, Thiago Alcantara, Dani Carvajal en Diego Costa zijn de voornaamste afwezigen, al komt dat ook omdat zij niet helemaal fit zijn. Verder is het opmerkelijk dat Paco Alcacer geen belletje kreeg, aangezien hij in topvorm verkeert bij Borussia Dortmund.
- Vermoedelijke opstelling : De Gea – Alba, Ramos, Hermoso, Azpilicueta – Ceballos, Busquets, Saul – Isco, Morata, Asensio.
Bron : voetbalwedden.net
