LeBron James, Nikola Jokic, Steph Curry en Jayson Tatum hebben geen vrij met Kerst. De NBA-sterren hebben de eer om maandag in actie te mogen komen. Op kerstdag (dat in Amerika enkel op maandag wordt gevierd) komen elk jaar de absolute topploegen in actie, ook dit seizoen.
“Als je op kerstdag mag spelen, heb je het goed voor elkaar”
“In Amerika is het zo dat mensen sport aan hebben staan tijdens kerst. Basketballiefhebbers hebben de hele dag de NBA aanstaan. Ze zenden dan altijd speciale wedstrijden uit. Dan spelen de topteams tegen elkaar. De hele familie komt langs en dan kijken ze drie wedstrijden op rij.”, vertelt NBA-commentator Henk Norel.
Je zou denken dat basketballers daar eigenlijk niet op zitten te wachten, maar volgens Norel is het juist een grote eer als je in actie mag komen in de NBA tijdens kerst. “Als je een Christmas Day-duel mag spelen, zit je in een speciaal team”, zegt de NBA-commentator. “Dan heb je het goed voor elkaar.”
Het belooft spektakel. “In de wedstrijden tijdens de kerst gaan de teams altijd volle bak. Er zijn wedstrijden waar ze het rustig aan doen, maar naar deze wedstrijden kijken zo veel mensen, dan gaan ze voluit. Dit is zeker geen wedstrijd waar je je sterspelers spaart.”
“Minimaal één NBA-finalist komt op kerstdag in actie”
Zoals gezegd, alle grote ploegen komen met kerst in actie. Volgens Norel komen meerdere titelkandidaten op kerstdag in actie. “Minimaal één van de finalisten in de NBA Finals van volgend jaar komt op kerstdag in actie”, zegt Norel dan ook. “De Bucks, de Nuggets en de Celtics hebben echt een hele grote kans om het ver te schoppen in de play-offs. Zij gaan ook alle drie vol voor het kampioenschap. Al moeten we de Suns en de 76ers ook niet vergeten.”
Brunson versus Antetokounmpo
De Knicks en de Bucks mogen kerstdag aftrappen. Om 18.00 uur Nederlandse tijd komen de divisierivalen in actie. Bij Bucks is de grote man uiteraard Giannis Antetokounmpo.
Bij de Knicks is dat Jalen Brunson, zeker dit seizoen. “Jalen Brunson is echt aan het verrassen. Hij maakt echt stappen”, zegt Norel. De ploeg van Brunson doet het aardig dit seizoen. Ze wonnen tot nu toe 16 keer. Vorige week wonnen ze zelfs voor het eerst in vier jaar in Brooklyn van de Nets. “Het is tijd dat de Knicks weer meedoen om de prijzen. Ze hebben dit seizoen een erg leuk team om naar te kijken.”
Curry versus Jokic
De echte kraker begint om half negen Nederlandse tijd. Met het dessert op schoot kun je dan kijken naar een duel tussen driepunterkoning Steph Curry en de Servische gigant Nikola Jokic. “Dat is een hele leuke wedstrijd. De regerend kampioen tegen de kampioen van het jaar daarvoor”, zegt Norel enthousiast.
Curry gaat al even mee, maar is het nog steeds niet verleerd. “Steph Curry is op het moment weer ontzettend hot. Hij speelt extreem goed. Zijn spel tegen het spel van Jokic gaat heel leuk zijn om naar te kijken.”
Norel, die zelf in juni 2009 gedraft werd door Minnesota Timberwolves, is erg te spreken over de superster. “Hij is een absolute klasbak. Hij neemt schoten, waarvoor elke andere speler op de bank wordt gezet. Maar hij maakt ze. Dat maakt hem zo speciaal. Ik kijk graag naar hem.”
Bij Jokic ziet het er allemaal iets minder sierlijk uit. “Jokic wordt The Joker genoemd omdat hij een beetje kan goochelen met de bal. Het ziet er allemaal heel makkelijk uit, maar het is ontzettend moeilijk wat hij doet”, aldus Norel. “Jokic kan niet zo heel hoog springen en kan ook niet zo heel hard rennen. Maar hij kan wel fantastisch passen en hij gooit er hele bijzondere ballen in. Hij leest het spel goed. Hij kan heel goed herkennen hoe er gespeeld wordt en waar de bal naartoe moet. En hij is heel balvaardig, hij laat zich niet snel onder druk zetten. Als hij door twee man wordt verdedigd, vindt hij toch de open man. Hij maakt beslissen snel, goed en spectaculair.”
Tatum versus LeBron
“Boston Celtics tegen Lakers. Dat is het grootste affiche in de NBA”, aldus Norel. “Dat zijn de twee grootste clubs in de NBA als het gaat om titels. Die rivaliteit gaat al heel ver terug in de geschiedenis. Vroeger had je bijvoorbeeld Larry Bird tegen Magic Johnson. Nu heb je Tatum tegen LeBron.”
Dat klinkt als een oneerlijke strijd: de All-time topscorer tegen Tatum. Dat is ook zo, volgens Norel. Maar dan de andere kant op. “Ik denk dat Tatum op dit moment beter is dan LeBron. LeBron is al wat ouder. Het schot van Tatum is technisch beter dan dat van LeBron. LeBron is gewoon een bulldozer. Hij gaat keihard naar de basket toe en beukt iedereen omver. Hij is de koning omdat hij wint, maar ik vind hem technisch gezien een mindere speler dat Tatum.”
Bron : ESPN.nl
