Ajax speelt vanavond tegen Barcelona zijn honderdste wedstrijd in de Champions League. Twintig jaar geleden (1994-1995) debuteerden de Amsterdammers op het hoogste Europese clubniveau en dat debuutjaar zou meteen het meest memorabele worden.
De talentvolle ploeg onder leiding van Louis van Gaal speelde gerenommeerde ploegen als AC Milan en Bayern München compleet van de mat in aanloop naar de finale. In de eindstrijd was AC Milan voor de derde keer in dat seizoen de tegenstander. De afloop kennen we: dankzij Patrick Kluivert won Ajax als laatste Nederlandse club de Champions League.
Een seizoen later was Ajax er weer heel dichtbij. Real Madrid werd in het eigen Bernabéu omver gespeeld en Borussia Dortmund kwam er niet aan te pas. Maar in de finale verloor Ajax na strafschoppen van Juventus. Datzelfde Juventus schakelde Ajax in 1997 uit in de halve finale. De 4-1 nederlaag in Turijn markeerde het einde van een tijdperk.
Teleurstellingen
In 2003 haalde Ajax nog een keer de kwartfinales waarin AC Milan te sterk was en in 2006 overleefde Ajax voor de laatste keer de groepsfase. Daarna volgden vooral teleurstellingen.
De uitschakelingen in de kwalificatiefase tegen FC Kopenhagen (2006) en Slavia Praag (2007) bijvoorbeeld, vormen zwarte bladzijden in het Champions League-boek van Ajax. Ook had Ajax de laatste jaren geen geluk met de loting in de groepsfase. Dat is ook dit seizoen weer het geval. Ajax won weliswaar nog niet zo lang geleden thuis van Barcelona, maar toen waren de Spanjaarden al zeker van de volgende ronde. Voor Ajax lijkt opnieuw de Europa League het hoogst haalbare.
nos.nl
