In navolging van Feyenoord, PSV en AZ heeft ook Ajax de concurrentie met een moeizame zege op NEC weinig angst ingeboemd voor de laatste tien ronden van de titelstrijd: 1-0.
Ajax hield de marge van drie punten naar koploper Feyenoord, die dit weekend ook uit de koker rolde als tegenstander in de halve finale van de KNVB-beker, intact, maar daar was het meest ook wel mee gezegd. Net als de titelrivalen wekte Ajax tegen de derde Gelderse opponent op rij maar mondjesmaat de indruk klaar te zijn voor een verpletterende eindspurt die tot het 37ste kampioenschap moet leiden.
Ja, het elftal van trainer John Heitinga, waar ditmaal Kenneth Taylor buiten viel, was veel beter dan NEC, maar van een flitsend optreden waarin Ajax zoals in het laatste thuisduel met Sparta combinaties, kansen en goals aaneenreeg, was geen sprake. Een half uur lang moest de nummer twee van de eredivisie het met mogelijkheden doen, waarmee Steven Berghuis met een krul op de lat het dichtst bij een openingstreffer kwam.
Toen Ajax de druk opvoerde en mogelijkheden kansen werden, voorkwam Jasper Cillessen dat Steven Bergwijn, na een uitbraak met Mohammed Kudus en Dusan Tadic, in de korte hoek zijn eerste eredivisiegoal van dit kalenderjaar maakte. Die dacht diezelfde Bergwijn voor rust alsnog binnen te kunnen lopen, ware het niet dat Jurriën Timber hem na een fraaie rush en combinatie met Tadic over het hoofd zag en de bal in het zijnet ramde.
Vrees voor averij
Toen oud-Ajacied Cillessen op slag van rust loste, zag hij dat teamgenoten zowel Davy Klaassen als Calvin Bassey van het scoren afhielden. Zo zocht Ajax met nieuwe vrees voor averij in de titelrace halverwege de kleedkamer op, na een helft waarin de ploeg vooral vanaf de flanken barweinig klaarspeelde.
Dat veranderde vroeg in de tweede helft, met dank aan Bart de Rooij. De verdediger van NEC nam aan de zijlijn veel te veel hooi op de vorm. Bergwijn en Tadic ontfutselden hem de bal, waarna laatstgenoemde de tot dan toe onzichtbare Kudus vond. De Ghanese smaakmaker liep, met hulp van Souffian El Karouani, zijn vijfde eredivisiegoal in zeven wedstrijden binnen.
En die bleek goud waard. Mede doordat Geronimo Rulli nog voorkwam dat Magnus Mattsson vanuit een moeilijke hoek kon scoren, boekte Ajax de 1500ste eredivisiezege in de clubgeschiedenis. Die zal echter niet de boeken ingaan als een comfortabele.
Net als Feyenoord (tegen FC Groningen), PSV (tegen RKC) en AZ (tegen Vitesse) won de landskampioen met een minimale marge waarvan in een optreden waarmee het de concurrentie niet veel meer angst inboezemde voor de resterende tien speelronden in de bloedstollende titelstrijd.
ad.nl
